老年斑常被误认为是黄褐斑,是因为两者之间十分近似,均会在面部皮肤上留下褐色斑点。不过只要仔细加以辨认,还是不难将两者分清的。黄褐斑的特点是成斑片状,主要多发于双颧、面颊和口唇周围,引发的原因主要与脏腑的功能失调有关。

而老年斑则成点状,颜色要比黄褐斑深,除了面部,其还好发于人的手臂和手背。老年斑的病因病机也与黄褐斑完全同,所谓老年斑,其实是在氧化过程中,过氧化物形成的脂褐素的沉积。现代技术的检测发现,脂褐素中脂类占到50%,而在这些脂类中极易引起氧化的不饱和脂肪酸磷脂占到75%。

当人体中自由基过量时,会引起磷脂氧化成为过氧化物。这种过氧化物在分解时会产生醛基，醛基与蛋白质、磷脂及核酸交联后,最终形成不溶性的脂褐素。这类过氧化物是十分有害的,它不仅会加速细胞的衰老,而且还会导致细胞癌变及死亡。

脂褐素绝大部分沉积到脑组织细胞中去,使人病变为脑功能不全、记忆力与智力衰退及老年痴呆症的产生,少部分脂褐素则喜欢聚居到皮肤细胞中去,加速皮肤细胞的衰老,最终形成老年斑,因此老年斑又称之为“寿斑”,是人的机体机能衰退的一种表现,与脏腑功能失调也有一定的关系。