正颌外科的定义与治疗范畴
牙颌面畸形(dento-maxillofacial deformity)是指因颌骨生长发育异常所引起的颌骨体积、形态的异常，上下颌骨与颅面其他骨骼之间的关系异常和随之伴发的咬合关系及口颌系统功能异常，外观常常表现为颌面形态异常。具体表现为我们常说的：下颌前突（地包天）、龅牙、凸嘴（突嘴）、小下巴、歪脸、高低眼、下颌角肥大、颧骨高等等。由于牙颌面畸形严重影响了患者的外形和功能，从而明显降低了他们的生活质量。随着时代的发展和人民生活水平的提高，人们对生活质量的要求日益增加，对畸形矫治的需求也随之增长。牙颌面畸形患者中，牙列紊乱、拥挤,轻度的前突和后缩可以在单纯正畸或青春期的矫形治疗中成功地矫正，而中、重度的颌骨畸形则需要正颌-正畸联合治疗。
以研究和诊治骨性牙颌面畸形为主要内容的学科称为正颌外科学(orthognathic surgery)，它是一门新兴的综合性边缘学科，也是口腔颌面外科学的一个新的分支。科学的发展从学科分化为主趋向于进一步的学科综合，而各学科之间的横向联合又产生很多边缘学科,正颌外科正是在这样一个历史背景下发展起来的。它集口腔颌面外科学、口腔正畸学、美学、心理学、解剖学、生理学言病理学、围手术医学、感染防治学和麻醉学等有关学科的新理论、新进展和新技术为一体，同时采用现代外科手术与口腔正畸治疗相结合的方式，并应用新型专用手术器械矫治通常由单纯正畸治疗或手术治疗均难达到满意效果的骨性牙颌面畸形。口腔正畸应用的X线头影测量分析技术被移植应用于牙颌面畸形患者的术前诊断和手术设计，将成熟的正畸技术和新兴的矫正颌骨技术合理地结合，正畸科医师和口腔颌面外科医师合作共同矫治牙颌面畸形。自20世纪70年代以来,围绕牙颌面畸形外科矫治开展的一系列日益深入的生物学基础和临床治疗研究，使正颌外科治疗取得了形态、功能、美容俱佳的效果。
正颌外科相关技术的进展----美容外科技术
正颌外科的主要治疗目的之一就是要改变患者畸形的容貌，为患者创造和谐匀称的容貌美。
其中有两层含义：一是如何通过正颌外科手术矫治患者的原有畸形;二是如何结合美容外科技进一步创造容貌美。中国学者对于如何实现符合中国民族特征、传统文化的容貌特征进行了大研究,取得了许多成果。在正颌外科同期进行美容外科手术，如颏成形、下颌角修整、颧骨整形术，对改善正颌外科患者的容貌起到了重要作用。
