引言
睡眠对于老年人身体健康的重要性正在被更多的认识。心理医生、神经内科医生、老年科医生及全科医生对于从婴儿到老年的睡眠类型的改变都已经有了足够的知识。另外，近来也认识到了老年人所面临的睡眠问题、以及不足够和不适当的睡眠导致的生活质量的结果。社会参与是健康老化的关键已被广泛认可，然而，从美国国家社会生活、健康和老化项目得到的资料显示有更高社会参与度的老年人睡的更好，而增加社会参与并不能改善睡眠。
由于寿命的延长和社会经济的发展，老年人的比例会持续增长。令人惊讶的是，在世界卫生组织2015关于老化与健康的世界报告中，却没有提及睡眠障碍。21世纪也是我国人口老龄化的快速进展时期。国家统计局2018年公布的数据显示，2017年我国老年(1>60岁)人口占总人口的17．3％(2．4亿)，预计到2050年，我国老年人口比例将超过30％。老年人口的增长必然带来睡眠相关健康问题的巨大负担。尽管老化是个全球现象，可用的睡眠相关的区域趋势却很少。
老年人睡眠的改变
睡眠类型的改变是正常老化过程的一部分。由于常常被唤醒，老年人入睡困难并经常处于清醒状态。实际上，成年人的总睡眠时间常常保持不变。随着年龄的增加，仅睡眠的结构和深度发生变化。老年人的浅睡眠常常多于深睡眠，这就导致了其夜间要醒来许多次。这种现象被称为随着老化的睡眠碎片化。最近的一项研究中，年龄对于睡眠的广泛变化的作用，包括总睡眠时间、每一期睡眠的百分比和快动眼睡眠期（REM）、唤醒以及谱能，都一一做了研究。结果显示，老化对于睡眠的微结构起特别多的作用，如特别反映在快纺锤密度、K-复杂密度、及N3睡眠的delta能的下降比常规的睡眠期变化要多。一些报告提示老年人总睡眠时间下降。在女性，随着年龄REM睡眠的百分比有显著下降，而在男性则是慢波睡眠。
老年人睡眠结构改变的原因
进入老年期后，改变包括睡眠在内的身体功能的昼夜震荡减弱了。这反映在老年人褪黑素峰值的降低。老年人常常表现为睡眠期前移综合症，他们相对于年轻人睡的和醒的更早。这可能是由于光暴露的减少。据此，强光治疗也是其中的治疗手段之一。
睡眠-觉醒周期的时间是通过两个相互作用的调节系统调节的：睡眠觉醒稳态驱动和昼夜时钟。这两个系统的相互作用使得青年人白天保持清醒，晚上不受干扰的进入睡眠。随着年龄老化，内部时钟变得低效，导致睡眠干扰、睡的更早、早上醒的更早。老化使所有生理参数的昼夜震荡波幅降低，包括褪黑素水平。主生物钟有效性的降低-即下丘脑的视上核-是负责年龄相关的下降的关键元素。在代谢机制和内分泌机制上的几个周围细胞钟中他影响着昼夜的整合。昼夜节律不仅控制生理变量，如能量代谢、觉醒周期、体温和自主活动，也影响行为系统。与老化相关的昼夜不协调将会导致代谢不平衡、中枢神经系统变性疾病和睡眠紊乱是可信的。在老年人，脑电图delta能的降低与启动睡眠困难相关。随着delta能的降低，老年人beta波的能增加了。年龄相关的脑萎缩和皮层的变薄可能是由于这些变化。
细胞水平的老化过程影响睡眠
老化总体上是个复杂过程伴随在分子、细胞和基因水平的改变。进行性的生理完整性的丧失以及损害和变坏的身体功能增加了代谢紊乱、心血管疾病、神经变性性疾病甚至癌症的风险。端粒是对年龄相关损害特别敏感的染色体片段。老年人（70-88岁）的失眠与外周血单核细胞端粒变得更短相关。而且，睡眠紊乱在以后的岁月里也增加细胞的老化。
老年人的失眠
失眠是老年人最常见的睡眠障碍。按照美国睡眠医学学院编纂的国际睡眠障碍分类（第三版），失眠被确定为尽管在合适的睡眠机会和环境下睡眠的启动、延续、巩固或质量持续困难。但是，按照精神疾病诊断和统计手册第五版，失眠被定义为对于睡眠量与质的不满意，并且与睡眠启动、保持困难相关，或早醒并导致临床上显著的不安或损害，3个月中每周至少发生3次，尽管在合适的睡眠机会，无法用其他的疾病或物质滥用来更好的解释。在第二个定义中对于睡眠的质与量的主观不满意的强调是重要的。尽管在治疗失眠中多导睡眠图的评估是非常重要的，如果患者对于自己睡眠的感觉没有达到预期，也就不算取得了预想的目标。失眠这些定义的差别对不同失眠报道的变异负有特别的责任。
尽管老年人口失眠的发生率很高，世界上不同地方报道的差异也很大。这些变化不能归咎于发达与不发达国家资料的区别。而且，也不可以纯粹归咎于不同的种族、城市或非城市人口、家庭护理或非家庭护理人口资料的差别。在美国，2004国家健康面对面咨询睡眠低于6小时的老年人比例高达20-25%。女性失眠的发生率更高。焦虑可降低睡眠质量。
睡眠、抑郁和焦虑
高质量的睡眠是保持心理健康的标志。老年人普遍存在焦虑和抑郁。抑郁的老年人可以导致不良的后果，包括执行功能损害、医学疾病、失能、死亡率增加及健康服务利用增加。在睡眠结构上加速的年龄相关改变与老年人抑郁情绪相关。睡眠时间短与长都与成年人抑郁风险的增加相关。睡眠紊乱被认为是由于抑郁与睡眠障碍共病而继发于抑郁。然而最近的证据表明睡眠紊乱不仅可以发生在抑郁以前，也与抑郁横断面和纵断面风险增加相关。
睡眠与疼痛
慢性疼痛在老年人中很常见。美国的一项国家研究显示半数的老年人存在烦人的疼痛困扰，极大地增加了疾病负担。它导致了情绪烦躁，降低了睡眠质量，反过来也降低了疼痛阈值，增加了乏力感。另外，受到中到重度疼痛干扰的患者抑郁、乏力、失眠的症状比较少疼痛的患者要严重很多。疼痛的发生率和疼痛部位的数目老年女性要高于男性。
睡眠与心血管疾病
每晚睡眠少于4-5小时或长于10小时与死亡率增加相关。最近一个有关中年中国人的报告那些每晚睡眠少于6小时的人冠心病风险增加。在日本人中，睡眠质量差且睡眠时间长的老年人心血管病死亡率增加。在老年美国印度人也观察到同样的现象。按照这个报告，那些每晚睡7-8小时的人才可以防止心血管疾病。
睡眠与痴呆
痴呆也是老年人的主要问题之一。最新的meta分析和详细的回顾分析提示睡眠紊乱可以预测痴呆发生的风险。睡眠呼吸障碍是所有原因痴呆如阿尔采默氏病(AD)和血管性痴呆的危险因素之一。相对而言，失眠增加AD的风险，而不增加血管性或所有原因的痴呆。AD患者睡眠紊乱常见（25-40%）。这些患者的睡眠问题是一个严重的关切，由于他们可以对痴呆的行为和精神症状起反面作用，也增加与病人每天活动相关的危险因素。最近日本的多中心、交叉研究提示睡眠紊乱是与行为和精神症状相关的AD的关键早期症状。这些研究的证据清楚的表明在痴呆的极早期睡眠紊乱与行为和精神症状强烈相关。有睡眠紊乱的痴呆患者极早期与没有睡眠紊乱的患者相比有显著多的行为和精神症状，其焦虑、兴奋、脱抑制、反常的运动行为的发生率也高。另一个研究发现，中年时期的睡眠紊乱与其晚年痴呆的发生相关。研究报道表明有睡眠呼吸障碍的老年妇女认知功能损害增加。最新修改的路易体痴呆（LBD）的诊断标准增加了REM睡眠行为障碍的诊断权重。
睡眠与体能不足
体能不足是老年人的另一个课题，标志着独立性的丧失，即对于独立生活增加所必需的活动执行困难。不管其在家或在深切关护病房有没有辅助都影响睡眠。在家中的这些人的看护者的睡眠也受到了影响。
导致老年人睡眠问题的其他医学情况
一个排除了能干扰睡眠的各种因素如身体不好、原发性睡眠障碍和睡眠习惯差的研究发现老年人没有过度的白天睡眠，同时需要规律的午休。而且，大多数老年人有与各种原因相关的显著的睡眠紊乱。躯体的、精神的疾病、经常使用药物治疗都可以导致老年人的睡眠问题。老年人失眠的发病率高常常与潜在的医学或心理状况有关。失眠的人白天过度睡眠、难于集中精力、生活质量显著下降。行为治疗和药物使用都可以有效的治疗失眠。报道指出改善老年人的抑郁和认知损害不仅可提高生活质量，也可以减少失眠。
打鼾，主要与体重过重和上呼吸道解剖改变相关，随着年龄增加会加重。鼾声大可以是阻塞性呼吸暂停的一个症状，呼吸停止得时间可达10-60秒。这个期间血氧下降可唤醒大脑，导致短暂的清醒和呼吸恢复。夜间反复的呼吸暂停可导致多次睡眠干扰，白天又过度睡眠。
不安腿综合症是个神经科疾病，以无法抑制的活动腿的冲动为特点。其发病率随年龄的增加而增加，导致夜间睡眠困难。80%的不安腿综合症者患有周期性腿动疾病。按照国际睡眠基金会的统计，45%的老年人有至少一种轻型的周期性腿动疾病。
其他的医学问题也可导致老年人的睡眠障碍。常见的有高血压、糖尿病、肾衰竭、呼吸疾病（如哮喘）、免疫疾病和胃食管反流疾病都与睡眠问题相关。
对于补救措施的新探索
失眠是老年人主要的健康议题之一，虽然我们在此没有讨论失眠的药物治疗，值得注意的是通常用于失眠的药物种类如苯二氮唑类和非苯二氮唑类可以导致许多残留的副作用，如药物依赖、耐受性、反弹性失眠、肌肉松弛、幻觉、抑郁、以及延长使用导致的遗忘。结果是对于发现治疗失眠的更安全药物的持续需求。然而，由于与治疗老年人相关的各种挑战，对于避免药物潜在损害的需求在增加。使用褪黑素受体激动剂已经变为普遍性，因为相对于作用于γ-氨基丁酸受体标靶的镇静安眠药他们有更好的安全范围。中医有许多的草药有镇静特性，其中的一些可以长期服用而没有副作用。然而，由于缺乏科学有效性，这些中药及其产品在治疗失眠的临床实践中尚不能成为主流。因此，有必要科学的评价许多这些中药的积极原则的镇静潜力。
老年患者失眠的非药物治疗是提倡的。规律的锻炼是一个简单的策略，因为它可以对老年人起到放松和增加核心体温的作用，对发动和保持睡眠有帮助。对于老年痴呆失眠的处理最新的研究报告提供了大量证据表明光照疗法是非药物治疗的一种可靠办法。
结论
老化与睡眠相关疾病的增加有关。老年人入睡困难，由于经常唤醒而保持清醒。睡眠类型的改变是正常老化的一个过程，有关老年人睡眠类型必须对看护者进行教育。宣传方案是极度重要的，并有助于帮助解决老年人的睡眠问题。老龄化并不总是意味睡眠差，但是睡的好肯定能提高整体健康。
