热敷、冷敷等物理疗法经常被用来减轻风湿性疾病的临床症状。虽然这些理疗方法不能治愈关节炎，但能够减轻临床症状，从而改善关节的活动功能。完好的关节功能取决于适度运动时不出现乏力、运动受限、疼痛、等症状。特定的治疗目的不外乎止痛、提高灵活度、减轻肿胀。热冷电流刺激常被用于缓解关节的不适症状，以利于功能的恢复和提高。

·浅层热疗和深层热疗·

浅层和深层热疗主要用于减轻疼痛和提升关节的灵活度。热疗是通过提高痛域和加快血流，带走引起疼痛的代谢物来减轻疼痛。热疗还通过影响肌梭和高尔基腱器官来减轻肌肉的不适，放松肌肉。它可以减轻疼痛和提高胶原组织的可延展性来提升关节活动度。利用热疗可以使胶原质易于变形，以利于动作的范围扩大，特别是在关节处于低负荷、长时间的伸展状态下。

一、浅层热疗的应用

热敷包、石蜡浴、热流、红外线照射灯、热水疗法等都属于浅层热疗法。近日，一种通过化学制品接触空气后致热的外用套已经进入市场。这种持续低温发热的外用套可在约30分钟内升温至104°F，并持续此温度达到8小时以上。一种可反射身体发出的红外线的热量保留袖套也正在研发中。

所有浅层热疗法都是属于电磁谱的红外线部分，虽然它仅渗透进入皮肤数毫米深，但它的使用却可以提高体表和体内的温度。除了持续低水平温度加热外用套和热保存袖套，浅层热疗法应该使用20分钟来升高皮肤的温度和激活身体的最合适的热流失反应。通过此反应中血管和神经的活动来调节生理上的变化。根据需要，浅层热疗每天可以使用2次。

浅层热疗法被骨关节炎和类风湿关节炎患者广泛家用。如果已经掌握了正确的使用方法，对于患者来说，家用治疗仪既方便又安全。使用说明书应包括治疗目的，使用方法，单次使用持续的时间、强度、频率，使用注意事项以及能够向专业工作者咨询的电话号码。经销商、医师或理疗师应演示操作流程，并观看患者亲自操作来确保正确的实用程序。

二、深层热疗的应用

深层热疗是通过短波透热疗法和超声波来实现的同浅层疗法一样，深层热疗也是加热疗法，但它可达到更深的组织。深层热疗一般一周可使用2～3次，短波透热疗法主要针对身体相当大的面积，通常需要使用20分钟。

相反，超声波专用于小面积的治疗，需要的时间相对较短，约5~10分钟81。短波透热疗法和超声波疗法所产生的热是通过电能或声波转化为低于皮肤上的热感受器可感知的热能来实现的。因此，患者感受到来自深层热疗的温热更加柔和。深层热疗必须在物理治疗师的监督下完成。深层热疗法由于费用较高及不安全，因此不适合家庭使用。

同时，还应注意禁用于心功能不全及末梢循环欠佳等要预防不当体温调节反应的患者。在以下情况下也属于禁忌，可能引起病情的加重和扩散，如肿胀、发热、感染、出血或组织恶变，对于急性、活动期的关节炎患者，热疗可能会加重炎症，导致关节更加肿胀。而且由于存在易于受热过高的情况，因此类风湿关节炎患者应在使用热疗过程中仔细监控。