痛风是最常见的急性炎性关节病之一，特别是在男性个体中。痛风时，关节对尿酸盐结晶的急性炎性反应可引起一系列临床症状；尿酸可来自软组织中的尿酸沉积物或新近进食的食物中。因为绝经前妇女原则上可通过还未完全明了的机制而免受高尿酸血症的损害，所以在这些妇女中痛风的确少见。绝经前妇女较少发生高尿酸血症的原因可能涉及肾脏尿酸盐排出功能的女性激素依赖性改变。如是，在绝经前妇女中，痛风的诊断应受到高度怀疑，除非患者确实存在特别的痛风危险性因素(大量长期使用利尿剂，肾功能不全，确证无疑的高尿酸血症）。

         重要的是，要获得痛风新近发作的详细病史或痛风慢性危险因素的存在。以往的痛风发作病史以及高尿酸血症是新近痛风发作的最强有力的两个危险因素（高尿酸血症的诊断意义小于既往的痛风发作史）。医师应确定以往痛风发作的性质包括哪个或哪几个关节被累及。以往痛风发作的频度(特别是刚过去的一段时间内)对判断疾病的严重程度和目前患者是否又发生了一次新的发作具有重要意义。对于未通过关节穿刺和结晶检测而得到准确诊断的医生来说，痛风的诊断有时不完全正确。例如，足拇趾外翻的滑囊炎可拟似足痛风（第一跖趾关节的痛风性关节炎）常被误诊为痛风，并接受了错误的治疗，特别是在年轻妇女中。因此，必要的是，一定要明确以往的痛风诊断是否采用过关节穿刺，并要知道以往做过痛风诊断的医师的风湿病水平。

         因为痛风是血尿酸含量增高的后果，所以确定高尿酸血症这一危险因素的存在也有助于痛风的初步诊断。常见的痛风危险因素包括肾功能不全和食物中嘌呤含量过高。虽然肥胖常与高尿酸血症并存，然而，目前尚未肯定二者可以完全归因于食物的摄入。长期大量饮酒，特别是饮用啤酒、麦芽酒(不仅仅含有酒精，而且也富含嘌呤)是已被充分肯定的危险因素。在各种类型的酒中，葡萄酒对血尿酸的影响似乎最轻，这可能是由于其有排尿酸作用的缘故。许多药物也可引起高尿酸血症，例如利尿剂可诱发肾前性氮质血症，另一些药物（非甾体抗炎药【NSAIDs】、血管紧张素转换酶抑制剂）可降低肾小球滤过率。弱酸性药物可直接竞争尿酸盐从肾脏排出；小剂量阿司匹林或水杨酸盐也能按这种方式而减少尿酸盐的排出，但大剂量（4～6g/d)则有排尿酸作用。患者在最近或长期使用任何这些药物都可使病人易于发生高尿酸血症或痛风。

         最后，最近使用过降低血尿酸盐的药物能够通过血管外组织中储存的尿酸被释放而矛盾性的增加痛风发作的危险性。所以，以往被诊断过痛风的患者在近期使用了降低尿酸药物便可促发痛风发作。