很多人，晨起后感觉手发紧发僵，却不知道怎么回事？还有大部分人，喜欢将风湿性关节炎和类风湿关节炎混为一谈，其实类风湿关节炎（RA）是一种未知病因的慢性系统性炎症性疾病。它常被认为是一种自身免疫性疾病，以对称性多关节痛和肿胀、晨僵、不适和疲劳为特征。RA的病程各有差异，经常有加重期，但较少有真正的缓解。结果也是各不相同，从缓和的疾病(罕见）到带来残疾的严重疾病甚至是早产儿死亡。如果不进行治疗，大多数患者的关节损伤在10~20年内会发展至残疾。

         从流行病学上来讲，RA是一个世界性的难题，在成人中的流行率是0.5%~1%，年发病率是0.03%，不同的研究和时间期限导致有实质上的变异。总之，相比亚洲和非洲，RA在美国和欧洲更为常见，并且认为从北方到更南边的欧洲国家RA的发病率减少。疾病可以影响任何年龄的人，包括婴儿和老年人，特别是在40~50岁的女性中表现的更为常见。RA在45岁以下的男人中并不常见，但是随着年龄的增加发病率急剧地增加。在妇女，45岁发病率增加，一直持续到75岁，然后下降。大部分研究显示，与普通人群相比RA病人的死亡率增加。据报道RA病人的胃肠道、心血管、呼吸器官、血液和感染性疾病的死亡风险增加。

         经研究发现，类风湿关节炎的主要发病原因和多种因素有关，有遗传倾向，但还存在其他因素：环境、感染、自身产生不利自身的抗体。有好多患者就诊时诊为RA的时候，会问是不是游泳造成的，或者是不是在潮湿、阴冷环境下也有影响，目前尚未有明确的证据，但是得了类风湿关节炎的患者而言，确实害怕潮湿阴冷环境，这主要是类风湿关节炎病人，血管收缩、神经调配障碍，局部关节液流动减缓，炎症物质堆积在关节内，造成了疼痛和肿胀。一些患者早晨起床后感觉双手发紧发僵，不能活动的情况，可能会持续1小时以上，在医学术语里成为“晨僵”。类风湿关节炎大多数患者的病情处于“发作-缓解-发作-缓解”的过程中，在此过程中如若不进行干预，病情会继续持续加重，若是病情一直得不到缓解，会存在继续加重的趋势，有的疼痛甚至在睡眠中都要疼醒。

         得了类风湿关节炎的患者，会担心这个病好不好治，能治愈吗？截至目前，由于类风湿关节炎的病因还尚未明确，因此还达不到根除疾病的效果。RA治疗的目标是减少疼痛和不适；预防畸形和正常关节功能的丧失；维持正常的身体、社会和情感并有能力参加工作。治疗需要双方有效沟通，让患者或家属意识到疾病的发病过程是很重要的，包括不适的特殊原因、目标、问题和治疗预期。

          由于本病是慢病范畴，大多数患类风湿关节炎患者需要长期用药，需定期前往医院观察、随诊，还需要以良好的心态来看待自己的身体。对于类风湿关节炎，不要担心、害怕、纠结，只要早发现、早就医、早治疗，都能减轻症状、控制炎症，避免出现关节的变形、破坏，就不会影响日常的工作和生活。