关节疼痛、肿胀即是急性关节炎，表现为一个或数个关节在数分钟至数日内起病。尽管本病常为良性，但关节囊因关节腔内积液而使之过度充张并引起关节的显著疼痛。虽然某些急性炎性关节病在未能正确的诊断和治疗时有可能招致关节损害或破坏，然而，如果本病能很快的被识别并加以迅速的治疗，那么大多数患者的预后则是极好的。

诊断途径

急性关节炎的鉴别诊断应包括感染性关节炎（细菌性、结核性、真菌性、病毒性和感染后关节炎）、晶体性关节病（痛风、假性痛风）、创伤性关节炎以及自身免疫性关节炎（类风湿关节炎、银屑病性关节炎等）。尽管有一些类型的关节炎也可急性起病，但绝大多数更常会慢性起病。

完整的病史和全面的体格检查对确定正确的诊断和治疗来说至关重要（表1）。血清和血液检测虽有助于诊断，但在急性关节炎时极少有确诊价值。实验室检测能显示系统性炎症的严重程度（血沉[ESR]、C反应蛋白[CRP]）、感染的概率（白细胞计数）以及某些特殊类型关节炎的危险因素（例如痛风时血清尿酸盐含量升高）。特殊实验室检测（微生物抗体，血培养等）偶可有助于识别呈现急性关节炎表现的系统性疾病。由于急性炎症本身并不引起即刻的骨质破坏，所以X光平片极少有诊断价值，不过这种检查能识别以往未被察觉的慢性关节病。无可争议的是，评估任何类型的急性关节炎的最重要检测手段是受累关节的关节腔穿刺和关节积液的检查。不过，值得特别强调的是，关节腔穿刺抽液在治疗起始前常被延迟或放弃，从而有可能导致诊断不清和治疗不当，因此对患者十分不利。