人白细胞抗原（HLA）分布在有核细胞表面，在决定机体对自身免疫病的易感性上具有重要作用。目前只有HLA-B27被常用于风湿病的诊断。

HLA-B27在普通美国人中的阳性率仅为5～10%，但在强直性脊柱炎（AS）患者及反应性关节炎中的阳性率却分别为95%及80%，在其它脊柱关节病及前色素膜炎中的阳性率也很高。HLA-B27虽未被用于AS的诊断，但当X线未发现异常时，却可以提供支持AS诊断的有用信息。

由于HLA-B27在正常人中也可以见到，所以HLA-B27的临床意义常被误解。HLA-B27还可用于家族成员发病风险的预测。当有一个家族成员患有AS及脊柱关节病时，如果另一个家族成员为HLA-B27阳性，那么他患有脊柱关节病的风险则非常大。