《素问·上古天真论》提出“食饮有节”[1]。节指有节律、有节制。食饮有节包括食有规律、饥饱有度、寒温适宜和老人宜少四个方面。

1．一日三餐，食有规律

定时饮食是养生的基本原则。它可以保证脾胃的消化、吸收有规律地进行，使消化器官有张有弛、有劳有逸。我国传统的进食方法是一日三餐，实践证明这是科学的。不少长寿老人一生坚持一日三餐，按时进食。倘若不分时间，随意进食，必然会打破正常的消化规律，久而久之，影响脾胃，损及五脏。《吕氏春秋》“食能以时，身必无灾”，[9]《尚书》则更是明确指出“食哉，惟时”，孙思邈则具体强调“到时不吃，必遭其殃”。

2．饥饱有度，七八分饱

定量饮食是健康的重要条件。饮食并非多多益善，也非忍饥挨饿，合理而带有节制的饮食乃是健康保证。《遵生八笺》“不饥强食则脾劳，不渴强饮则胃胀”， “过饥则气血虚，过饱则肠胃伤。”[13]说得是饥饱无度会伤脾胃、损气血；《生气通天论》提到“因而饱食，筋脉横懈，肠辟为痔”[1]，说的是长期饱吃容易导致便秘，大便久秘又会产生痔疮。如此看来，在缺吃少食的古代，都强调不能饱食，那么对于生活小康的现代人来说，当然更应如此。

事实上，过饱不止只伤肠胃，更重要是它会使瘀浊糖脂堆积在体内，从而引起“三高”等“富贵病”。常说的“早餐吃好，午餐吃饱，晚餐吃少”，实则是对《黄帝内经》饥饱有度和本书所定义的“七八分饱”的通俗表述。这里还要强调：早餐不可少，更不可无；晚餐不可多，更不可过。

3．寒温适中，略偏其温

《灵枢·师传》提出“食饮者，热无灼灼，寒无沧沧，寒温中适，故气将持，乃不致邪僻也。”[7]指出吃饭喝水应寒温适中。一方面食物属性的阴阳寒热应互相调和，另一方面饮食入腹时的生熟冷热要相互适宜。过食温热，易伤脾胃之阴液；过食寒凉，易伤脾胃之阳气，尤其脾胃阳气的损伤，是不少疾病的基础。

现代医学认为，人体中各种消化酶要充分发挥作用，其中的一个重要条件就是温度。只有当消化道内食物的温度和人体的温度大致相同时，各种消化酶的作用才发挥得最充分。而温度过高或过低，均不利于食物营养成分的消化和吸收。

然而，从中医“阳主阴从”和人体衰老是阳衰为早、为主的生理特征来说，饮食略偏其温，或者说食物带暖是饮食养生的一条基本原则，中老年人尤其如此。