蝙蝠是手翅目哺乳动物的独特群体，具有高度多样化的特点，高度多样化的细胞类型和受体使它们成为多种病毒的潜在宿主。

尽管单个蝙蝠物种具有自己的地理环境，但蝙蝠的分布是全球性的。并且，蝙蝠的种类繁多， 是目前已知的种类第二多的哺乳动物。

蝙蝠还是唯一能够持续飞行的哺乳动物，这使得它们能够传播其所藏有的病毒并增加种间传播的机会。

（蝙蝠与冠状病毒的地理分布）

传统认识上，蝙蝠是几种高致病性病毒，如狂犬病毒和埃博拉病毒的宿主。而在2003年SARS流行之前，尚不知道蝙蝠是CoV的宿主。

在过去的16年里，科学家已发现蝙蝠是>30个具有完整的基因组测序的CoV宿主，如果包括那些没有完整基因组序列的冠状病毒，则会更多。总而言之，蝙蝠是目前拥有最大数量冠状病毒的哺乳动物群体。

冠状病毒CoV可以感染人类和各种动物，在呼吸，肠道，肝脏和神经系统中引起各种疾病。CoV分为四个属：Alpha，Beta，Gama，Delta。CoV因其重组趋势和固有的高突变率，而能迅速适应新的宿主生态，这是RNA病毒的典型特征。

（2018年发布的17个蝙蝠冠状病毒完整的基因组序列）

除了各种蝙蝠物种自身之间的相互作用，蝙蝠与其他动物之间的相互作用，以及蝙蝠与人类之间的相互作用对于病毒间的传播也很重要，并且可能导致毁灭性全球爆发。

（2008-2017年香港不同蝙蝠冠状病毒的检出率）

科学家提出了几种可能的活动或事件，这些活动或事件在过去的十几年中成功的导致了CoV的种间跳跃。例如，蝙蝠在中国南方和东南亚国家被用作食品。在中国南方的野生动植物市场和饭店也发现了活蝙蝠，这极大的促进了蝙蝠与人，蝙蝠与动物的互动。

当然，这其中最值得注意的是，确定了马蹄蝙蝠是SARS-CoV的源宿主，而果子狸被认为是SARS-CoV的中间宿主。