肺癌是导致全球许多人因癌症去世的头号杀手。肺癌的治疗效果很大程度上取决于发现得早还是晚，越早发现，活得越久，所以筛查的目的就是在肺癌刚开始，还能治甚至有可能治好的时候就把这个坏东西“揪”出来。

有好多研究都尝试用拍胸片的办法（chest X-ray，简称CXR）来查肺癌，但结果都不太理想，不管加不加查痰里有没有癌细胞这个步骤，都没能让肺癌的死亡率降下来。

不过呢，美国有个大规模的研究，叫国家肺癌筛查试验（National Lung Screening Trial，简称NLST），他们用低剂量螺旋CT（low-dose computed tomography，简称LDCT），给正在吸烟和过去吸得很凶但现在不吸的人连续做了三年低剂量螺旋CT，结果肺癌死亡率降低了20%。说明做低剂量螺旋CT很有好处。

除了能减少肺癌死人，低剂量螺旋CT还有个好处，就是能查出大家的其他肺部问题，这样，当大家意识到肺有问题，就更加容易戒烟。也就是说，如果你要一个人戒烟，最好的办法就是带他去做个胸部CT。当然，筛查也不是没有坏处，比如可能会把一些小问题看得太严重（过度诊断）、会因为辐射对身体有点影响、还有可能会查出假阳性结果，让人白担心一场，甚至还得做一堆不必要的检查。但总的来说，低剂量螺旋CT对降低肺癌死亡率的好处还是超过了这些风险。