性早熟是指人体由于各种原因所致的过早启动性成熟的开关。

医学界对这个“过早”的定义是，女童早于8岁，男童早于9岁，呈现第二性征。这属于生理的问题。

所以，女童8岁前出现乳房发育就该看医生了，不能等到来月经了才怀疑孩子是不是发育得太早，月经来潮已经处于青春期的中后期阶段了，这时才干预，就算晚了，错过了最佳治疗时机。男童则是9岁前出现睾丸体积增大、胡须喉结等表现。这些都是儿童性早熟的生理特征，家长需要格外注意。

医学上将性早熟分外周性性早熟和中枢性性早熟。

外周性性早熟有时可以找到明确原因。例如摄入外源性的性激素有关，注意，这里的性激素并不是其他动植物来源的食物，而常常是孩子接触到家里的药品和保健品。例如口服避孕药，所含的是人的性激素。

中枢性性早熟往往找不到确切的原因，只有很少一部分是因为脑肿瘤、外伤或罕见遗传病等原因导致。

由于提早进入青春期，虽然早期孩子长得快一点，但长个子的时间比其他孩子少了几年，会影响孩子成年后的最终身高，有时比同龄人矮约10~15厘米。

有医学研究发现，儿童期的肥胖会增加孩子发生性早熟的风险。也就是说控制体重，避免肥胖，对预防儿童性早熟有一定作用。