当我们焦虑时，大脑会发生什么变化？

居然会……

你是否体验过上述的情况？为什么我们会出现这样的反应？

这其实是焦虑对我们大脑运作产生了影响。理解大脑是如何工作的，可以帮助我们更好地应对情绪的不良反应。今天，我们就来聊一聊大脑中两种不同的焦虑途径——杏仁核途径和大脑皮层途径，并了解杏仁核在每种途径中所起的作用。

焦虑是如何影响大脑运作的？主要有杏仁核通道和皮层通道两种途径。

这种从感觉受体到丘脑，然后直接到杏仁核的快速通道，使杏仁核比大脑皮层更有优势。当你的大脑皮层处理来自感官的信息时，杏仁核能在几毫秒（千分之一秒）内引发你身体的几十个变化。

你并不知道杏仁核看到了什么，它能处理的细节比大脑皮层要少得多，但它能更快地检测到潜在的危险。虽然大脑皮层的处理时间不到一秒钟，但它仍赶不上杏仁核的处理速度。这就说明了：有时候你需要一段时间才能完全意识到发生了什么，以及你在受到威胁后是如何处理的。

信息会从感觉器官传到丘脑，然后直接传到杏仁核。根据接收到的信息的性质，杏仁核可能会产生防御反应，这种反应会使你的身体产生许多变化，让你做好应对的准备，包括生理方面的准备——恐惧或焦虑。

杏仁核通道并不是我们大脑产生防御反应与恐惧和焦虑的唯一途径，还有一条途径是皮层通道。

和杏仁核通道一样，在皮层通道中，首先信息会从感觉器官传到丘脑。但是，在此通道中，丘脑会将信息传递给大脑皮层。丘脑发送的感官信息是原始的、未经处理的，所以处理这些信息需要一些时间，这发生在大脑皮层的汇聚区。在这些区域中，皮层对我们所经历的感官信息产生了更为详细的感知。只有经过这一阶段的处理，我们才能有意识地知道我们所看到、听到、摸到和尝到的是什么。

大脑皮层使我们能够感知和解释信息的含义，并能用杏仁核无法做到的方式进行逻辑思考。特别是，大脑皮层可以阅读文字、解释复杂的概念、识别复杂的细节、检索与信息相关的记忆和知识。

例如，如果你去拜访一个朋友，当你走进她的院子时，一只又大又黑的狗向你扑过来，杏仁核就会（让你）看到一只快速移动的、发出巨大声响的大型动物。相比之下，大脑皮层会识别出这是一只名叫麦克佛森的纽芬兰犬，它有流口水的倾向，喜欢人们抓它耳朵后面，它正在兴奋地吠叫，但此吠叫不是攻击性的。

显然，大脑皮层能够比杏仁核更深入地处理感官体验。虽然这个过程比杏仁核的过程要长，但对于感知情况它能提供更为完整的信息。然而，连接焦虑的大脑皮层通道并不局限于大脑皮层本身。导致恐惧和焦虑等情绪的防御反应是由杏仁核产生的；大脑皮层本身不能产生这些反应。

因此，在大脑皮层处理了传入的感觉信息后，杏仁核也从大脑皮层获得了这些信息。这是因为这两个大脑区域之间存在神经连接，使得杏仁核能够监控大脑皮层的活动。当杏仁核感知到大脑皮层中的思想、图像或想法预示着危险时，它就会产生一种防御动机状态，包括恐惧或焦虑。

杏仁核是大脑中引起焦虑的两条独立通路的一部分。这些途径在不同的时间表上运作，并能提供不同程度的细节。杏仁核通道更快，因为它处理的是我们的感官传递的原始的、未经处理的信息。它没有获取我们所熟悉的信息：通过较慢的皮层途径获得的更详细的信息。如前所述，你无法感知杏仁核所感知的东西，因为信息没有被发送到大脑皮层。然而，通常情况下，杏仁核通道不是单独运作的，而是与皮质通道协同工作的。

了解这两种通道可以帮助我们认识到杏仁核在产生焦虑方面的重要性。杏仁核涉及你未意识到的过程，而且此过程你也无法控制，这就是为什么即使你的大脑皮层告诉你，焦虑没有逻辑意义，你还是会感到焦虑。

现在，当你的杏仁核导致你肾上腺素激增、肌肉紧张、心跳加速时，你可以认识到这些感觉并不一定意味着你处于危险之中，尽管杏仁核的反应就好像你处于危险之中一样。你可以使用一些特定的策略来影响这些身体反应，使你的杏仁核平静下来。

读到这儿，相信你已经了解到杏仁核能够在大脑皮层前感知潜在的危险并作出反应。大脑让杏仁核在大脑皮层之前接收信息，这使得它能启动身体反应，这些身体反应是你下意识的选择。因此，如果你正在焦虑中挣扎，那么这可能不是你缺乏意志力或其他性格缺陷的表现，而是杏仁核并不直接受你控制的原因。

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睡不着，聊几句？