姑息性放疗治疗症状，与根治性放疗不同，姑息治疗包含姑息性放疗，这是针对疾病症状的治疗，有别于根治性治疗。它可被视为舒适治疗，其主要目的是改善患者的生活质量。

癌症患者接受姑息性放疗，目的并非治愈癌症，甚至连治疗癌症也不算，而是为了缓解症状，尤其是肿瘤引起的疼痛。一般而言，医生会使用放疗，缩小单个肿瘤或引起症状的多个肿瘤。

姑息性放疗的类型有三种放疗方式，包括姑息性放疗：
（1）体外放射线治疗。这种射线通过特殊辐射设备照射身体外部。
（2）体内放射线治疗。体内射线来自放进体内、靠近肿瘤的放射性物质。
（3）全身放射疗法。全身放疗通过血流输送到全身，例如放射性碘可用于治疗某些类型的甲状腺癌。