1.治愈癌症——根治性放疗

放疗为shou选根治治疗：肿瘤生长在重要器官或邻近重要器官，手术切除将严重影响重要器官的功能或无法彻底切除，同时肿瘤对放射线敏感，放疗能有效控制或消灭肿瘤。例如头面部皮肤癌、鼻咽癌、头颈部恶性肿瘤（包括扁桃体癌，口腔癌，口咽癌等）。

2.延长生存期——辅助性放疗

放疗为主要的治疗手段之一：外科手术是大多数常见肿瘤的首选局部肿瘤治疗方法，然而目前外科发展的趋势是对早期肿瘤缩小手术范围，目的是保留病人器官的功能，改善病人的生活质量，于是放疗作为一种辅助治疗可以在手术前和手术后使用，以提高肿瘤的局部控制率。

对局部晚期的肿瘤，在技术上无法切除，使用放疗使肿瘤缩小，使这些病人有接受手术切除的可能，或单独进行放疗或放疗加化疗。虽然这些晚期病人的疗效不够好，然而总有一部分肿瘤能被放疗控制，使病人的生存期延长和生活质量改善。

这方面放疗延长生存的临床数据就非常多了。通俗的说，术后辅助放疗能极大降低微转移和复发，这能极大延长生存时间。至于手术后切缘阳性的患者，或者手术未能完全切除肿瘤导致肿瘤残留的患者，术后放疗的作用就更明显了，否则患者几个月就复发转移或飞速进展。术前新辅助放疗能缩小肿瘤，是手术难度降低，尽可能整块切除癌症，且尽可能保留功能，这也能极大延长生存。

3.缓解症状——姑息性放疗

放疗也可能是姑息性的。姑息的治疗目标不是治愈癌症，而是缓解症状，减轻癌症带来的痛苦。姑息性放疗常用于晚期癌症病人，手术、放疗和其他局部治疗方法已经不可能控制肿瘤，或用于已经发生了远处转移的肿瘤病人，现代的治疗方法已不可能挽回他们的生命。

当然，当上述病人没有明显的临床症状和体征时，一般不必进行局部治疗。然而，当各局部肿瘤的存在引起严重症状和体征时才可考虑使用放疗，目前在于缓解肿瘤引起的临床症状和体征。

骨转移是最常见的指征，放疗对骨转移，尤其是溶骨性病变有较好的止痛作用。对于脊椎转移的局部放疗还可能预防截瘫的发生。对椎体和肢体长骨病灶的放疗还可防止病理性骨折的发生。对肿瘤引起的压迫导致病人产生严重的临床症状，如肺癌的上腔静脉压迫综合症，放疗常可以缓解症状。