放疗的适应症非常广泛，可以单独用来治疗癌症，也可以结合手术、化疗、免疫治疗等疗法来提升治疗的效果：手术前进行放射治疗，有助于缩小肿瘤，提高手术切除率；在术后进行放疗有助于预防癌症复发或转移；对于无法手术切除或不愿手术的肿瘤患者，放疗可以作为主要的根治性治疗方案；对于晚期的肿瘤患者，放疗可以作为一种姑息减症的手段，如减轻肿瘤带来的疼痛、梗阻等症状，提高生存质量。

而且，许多早期癌症只进行放疗就可以达到治愈，避免手术带来的创伤和后遗症，比如鼻咽癌、喉癌、皮肤鳞癌、基底细胞癌、前列腺癌、舌癌等。