孕早期是胎儿器官系统分化、胎盘形成的关键时期，细胞生化、分裂十分旺盛，此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形，如神经管畸形，包括无脑儿、脊柱裂等。
另外，还可能引起自然流产。到了孕中期、孕后期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量、乳房、胎盘的发育使得叶酸的需要量大增。
叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠高血压综合征，巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿发生后生长发育和智力发育都会受到影响。
