在衰老过程中，所有的皮肤都会经历结构、细胞和分子的变化，这些变化不仅会改变皮肤的机械性能，还会改变其生物和生理功能。由皮肤老化引起的变化是由光老化加剧的正常生理过程的结果，光老化也是色斑、细纹和血管扩张以及表面粗糙和皮肤癌出现的原因。
在结构上，随着年龄的增长，表皮变薄、脱水，真皮乳头受影响最大，成纤维细胞的活性受到细胞形态和代谢变化的损害，增殖能力降低，对生长因子的反应丧失，ECM蛋白产量下降，以及参与ECM降解的蛋白酶表达增加。因此，弹性纤维的数量和直径减少；由于I型金属蛋白酶(胶原酶)水平升高，胶原合成减少，其降解增加，影响纤维的沉积、定向和大小，纤维看起来杂乱无章，更加紧密和颗粒状。结果，成纤维细胞慢慢失去了与胶原纤维的附着点，形状由梭形变为圆形。它会影响新陈代谢功能，造成恶性循环。
