脊柱小关节退变是腰背疼痛和僵硬的常见原因，可发生在脊柱的任何部位，但最常见于腰椎和颈椎，主要是因为这些部位是脊柱活动能力最强的部分，最容易磨损。
脊柱是由椎骨、椎间盘和周围的核心肌群构成。每块椎骨之间都有一对可移动的关节，它们上下相互咬合，形成的关节称为“椎小关节”（见图）。每个小关节周围都有关节囊，为关节提供润滑剂，关节表面覆盖有软骨，小关节相互滑动，使脊柱可以产生弯曲和扭曲等活动。每个关节均由内侧分支神经支配，当出现刺激或炎症时，会向大脑发送疼痛信号。
随着年龄的增长，椎间盘开始失去水分、弹性，形状也会发生变化，随着退化加重，椎间盘高度丢失，会给小关节带来更大的压力。如果此时核心肌肉也变弱，脊柱稳定性下降，椎间盘和小关节就会承受更大的压力，继而出现小关节增生肥大、软骨变薄和变性，甚至发生骨关节炎。
由小关节病变引起的腰痛通常表现为：背部疼痛和僵硬，尤其在早上起床后最严重，但随着活动和锻炼，通常会减轻。久坐或久站太久也会加剧疼痛。而且脊柱向后弯曲比向前弯曲时疼痛更严重；腰痛可以扩散到腰部、臀部、腹股沟和大腿，但很少会超过膝盖。
治疗方案:
1、止痛药：口服止痛药可以帮助减轻小关节的炎症，但不建议使用强效阿片类药物。减轻疼痛后可以帮助锻炼和物理治疗。
2、锻炼：锻炼可以增强和调节核心肌群，稳定脊柱，减轻小关节的压力，有助于缓解疼痛。推荐瑜伽、游泳或腰大肌功能锻炼等。
3、减肥：体重超重会给小关节带来更大的压力。减肥将有助于减轻小关节的压力，从而有助于减轻背痛。
4、注射：尽管定期锻炼并服用止痛药，效果不佳的患者可以考虑行小关节注射或内侧分支阻滞治疗（俗称封闭治疗），其中的类固醇药物有助于减少关节内或小关节神经周围的炎症，达到治疗目的。
5、去神经支配术：部分患者通过小关节注射或内侧分支阻滞获得了良好的效果，但不幸的是症状的缓解只是短暂的，可以考虑小关节去神经术治。
6、外科手术：当小关节骨质增生严重或出现骨赘导致椎管/神经根管狭窄，压迫神经，导致肢体疼痛麻木甚至无力时，就需要考虑手术治疗。
