一般首次体检发现肺结节就需要定期随访，有的要3个月后随访，有的要半年，有的要1年。有些体检者已经随访了许多年，是否还要继续随访？能不能直接手术？这些问题让很多肺结节患者感到苦恼。

肺结节的随访，首先要评估患者是否为肺癌高危人群，美国国立综合癌症网络（NCCN）于 2023年5月更新发布了第二版《NCCN肺癌筛查临床实践指南》，该指南提出，肺癌发病的高危因素吸烟史（目前吸烟或既往吸烟者）或吸烟暴露史(如二手烟)，职业性致癌物暴露史，放射性氡暴露，既往癌症史，一级亲属肺癌家族史，肺疾病史(慢阻肺或肺纤维化)，该指南将年龄≥50岁和吸烟史≥20包年着重强调。

其次，要评估CT影像特点，这包括肺结节的大小和密度。一般来说，结节的体积越大，变化越快，恶性率会随之增加。这需要胸外科医生根据具体情况分类和分析。

再次，要看肺结节形态是否存在一些提示恶性的影像学表现。比如是否出现血管集束征、毛刺、分叶、胸膜凹陷等等。随访的过程中，肺结节可能出现不同的变化，这些变化也可以提示结节的良恶性， 并决定之后的处理方案。

另外需要注意，对于肺结节，推荐低剂量CT随访，复查CT时最好在同一家医疗机构随访，以便对比结节的变化。

如果肺结节复查时出现符合肿瘤学的一些特点，就需要尽早医学干预。

总体而言，绝大部分肺结节是良性病变，大约只有不到5%的肺结节是恶性的，随访能够发现其中的变化并作出积极的处理，同时随访也是安全的。