碘131治疗目的是清除术后残余的甲状腺组织（即"清甲")，以及手术中无法切除的转移灶（即"清灶")，从而降低术后复发或转移的风险。

碘131是一种放射性物质，物理半衰期为8天。8天后，它的放射性就会减少一半。服药后一段时间，排泄物仍具有放射性，需要特殊处理后才能排放，否则会对周围环境带来放射污染。因此，需住院隔离治疗。

相比放疗和化疗，碘131 治疗副作用小得多，不会引起严重的呕吐、脱发、血尿、骨髓抑制等。治疗过程中，一般只有轻度的胃肠道反应、颈部和腮腺肿胀等表现，大多数都将自行缓解，个别反应严重的患者，接受针对性治疗后也能缓解，对日常生活和工作基本没有影响。此外，碘131治疗中会释放出少量y射线，对生育没有不良影响，也不会增加其他部位肿瘤的发生率。