在自然界中，绝大多数生物都是有毛发的。毛发的功能也是多方面的，比如保暖防寒、避免紫外线照射、缓冲外来损伤等。
对于我们人类来说，毛发的功能有四个方面:
①显示人的生理发育过程及第二性征。如到了青春期，人开始长胡须、腋毛、阴毛 等。
②美化身体 。一头靓丽的头发会增强我们的自信心，而头发的脱落、干枯则会使人产生自卑感，情绪低落。
③保护皮肤，避免撞击及擦伤，如头发、腋毛、阴毛等。
④通过毛发可以测定人体维生素及某些稀有元素的含量。
一些严重的疾病，如系统性红斑狼疮、银屑病等，患者的毛发会有特征性的改变。
