溶于水的成分很多都是保湿剂（吸湿剂），能保湿主要原因是它们有羟基（OH），可以与水结合（抓住水分子），如各种醇类和多糖类保湿剂。新的保湿理念是帮助启动水通道蛋白，例如尿素。
以下是常见的、溶于水的吸湿剂：甘油：丙三醇，具有三个羟基，是保湿效果测量的基准物质，便宜又好用
丙二醇：具有两个羟基，保湿性较好但不如甘油粘腻，高浓度下可能有一定刺激性
1,3-丁二醇：保湿、抑菌，不粘腻，也可以作香精、色素的溶剂
聚乙二醇：相对分子量为200-2000，分子量不同会有不同的质感
山梨醇：良好的保湿性，与甘油相当，带有甜味儿，为优秀保湿剂
乳酸和乳酸钠：为皮肤天然保湿因子（NMF）的组分，保湿性超过甘油，还可以调节皮肤pH值。不过极性较强，难以配伍
吡咯烷醇羧酸钠（PCA钠）：NMF的构成，吸湿性超过甘油，无刺激，非常优秀的保湿剂。PCA钠的肤感卓越，保湿但没有粘腻感
透明质酸钠：即常说的“玻尿酸”，明星保湿成分
芦荟：提取自芦荟叶肉，主要成分为芦荟多糖，保湿、抗炎，并有一定抗菌性，促进修复
丝肽：蚕丝水解形成，原料加工方面防腐比较难处理，无刺激其它还有海藻糖、银耳提取物等。
