椎间盘营养由其周围血管提供。吸烟可影响溶质运输率，营养物质不能进入椎间盘，代谢物质不能排出。长此以往，将导致椎间盘营养不足，细胞功能不良，促进椎间盘退变。吸烟者很多有慢性支气管炎，经常咳嗽会增加椎间盘的内压，易致椎间盘退变。尼古丁还可影响吸烟者的免疫系统，吸烟者多有白细胞、T细胞等升高，髓核中的蛋白多糖本身是抗原，可刺激自体免疫反应，导致早期椎间盘退变。