肿瘤坏死因子(TNF-a)是强有力的炎性细胞因子，突出腰椎间盘细胞可以产生TNF-a，由于椎间盘内蛋白多糖主要是蛋白聚糖，TNF-a可以通过影响蛋白聚糖含量的变化来导致椎间盘的退变，在关节软骨中，TNF-a促进金属基质蛋白酶(MMPs)的降解，并可抑制软骨细胞合成具有透明软骨特性的蛋白聚糖和Ⅱ型胶原，促进生成有纤维母细胞特性的I型胶原，从而使软骨细胞变性死亡，从某种程度上说明TNF-a表达越高，椎间盘细胞退变进程越快。可以认为促炎性因子TNF-a和IL-6可能共同加剧椎间盘的退变，在椎间盘退变过程中起着重要的作用。而IL-4作为一种常见的抗炎因子，可强烈抑制TNF-a、IL-6等促炎因子的合成。