为了维持机体的生理平衡，抵抗病原微生物的侵袭，防止肿瘤发生，机体的许多细胞，特别是免疫细胞合成和分泌许多种微量的多肽类因子。它们在细胞之间传递信息，调节细胞的生理过程，提高机体的免疫力，在异常情况下也有可能引起发热、炎症、休克等病理过程。这样一大类因子已发现的有上百种，统称因子（CSF）、肿瘤坏死因子（TNF）等。参与腰椎间盘突出症的细胞因子主要有：基质金属蛋白酶、白细胞介素-1、白细胞介素-6、肿瘤坏死因子、生长因子等。