脊柱承载重量时，小关节与椎间盘之间存在着独特的动态变化关系。脊柱受到侧方剪切作用、前剪切作用和轴向压缩作用时，椎间盘是承载的主要结构，此时若脊柱出现移位，小关节可传导部分载荷。当椎间盘受压时，首先是椎间盘内压力增高，髓核发生蠕变，可均匀地向各个方向传递载荷，载荷维持一段时间以后才出现小关节压力上升，说明正常的椎间盘对小关节有保护功能，能防止小关节承受过大载荷而发生退变。当脊柱负重100kg时，正常椎间盘间隙变窄1mm、向侧方膨出0.5mm，当椎间盘退变，负荷同样重量，则椎间盘压缩1.5～2mm，向侧方膨出1mm。