髓核的退变一般在20岁以后出现，它主要有富含水分、具有良好弹性的黏蛋白组成，内含软骨细胞和纤维母细胞。在幼年时髓核的含水量达80％以上，随着年龄的增加其含水量降低，老年时可低于70％；含水量降低会导致髓核的弹性降低，引起椎间隙高度降低，椎节不稳，减弱或不能缓冲应力。在局部应力加大、外伤及劳损等情况下，可使腰椎间盘退变加速，这样可以导致纤维环出现裂隙并逐渐加深，变性的髓核就有可能沿着纤维环的裂隙突向边缘，当纤维环完全断裂时，髓核可抵达后纵韧带或前纵韧带下方，严重者可穿过后纵韧带裂隙而进入椎管内，引起压迫或刺激，产生临床症状。