所谓椎间盘髓核脱出是指椎间盘外部的纤维外环完全破裂，突出的髓核穿过纤维环的破裂口，甚至穿过后纵韧带，呈菜花状突出，但髓核的根部仍然在椎间隙内，一般来说脱出的髓核会压迫马尾神经，引起严重的临床症状和典型的体征。当髓核破碎，碎片完全掉入椎管内时称为髓核游离，游离的髓核可离开原病变间隙，向上、向下、向后移位，广泛刺激、压迫马尾神织而引起临床症状，此两种情况一般都需要行手术治疗。