腰椎间盘突出是就其病变的病理形态学改变而言的，是指腰椎某一节段椎间盘纤维环破裂，其内变性的髓核突出，可在影像资料上表现出椎体边缘（椎体后缘最多见）的不规则形状的软组织突出影，压迫或不压迫神经根。而腰椎间盘突出症是指在以上椎间盘突出的病理形态学变化基础上，患者表现出腰痛伴下肢放射痛等一系列神经压迫的临床症状和体征，而不能将无临床症状和体征的腰椎间盘突出归为腰椎间盘突出症，因此二者是不能简单等同的。