所谓退行性变，就是指组织器官的“老化”。青春期后人体各种组织即出现退行性变，并且随着年龄的增长而逐渐加速衰退，其中椎间盘的变化发生较早，导致腰椎间盘退行性改变的主要原因是长期慢性积累性劳损，长期反复的外力造成的轻微损害，日积月累地作用于腰椎间盘加重了退变的程度。研究中发现，30岁的椎间盘髓核水分减少，但仍然保持其柔软与韧性，40岁的椎间盘大量失去水分，髓核不再呈半胶冻样，50岁的椎间盘质量明显下降，呈硬团状，且部分纤维化，60岁的纤维环变粗变宽，失去弹性，髓核干枯缩小、透明变性，容易破裂。可见，随着年龄的增长，椎间盘退行性变逐渐加重，而主要变化是髓核的脱水，脱水后椎间盘失去其正常的弹性和张力，变薄、变脆，髓核脱水、张力降低导致椎间失稳、松动等小范围的病理改变，在此基础上在遭受较重的外伤或不均衡的压力负荷时，就可以使纤维环在薄弱点上破裂，髓核由破裂处突出，临床上就形成腰椎间盘突出或脱出，压迫相应的神经根、马尾神经，产生与之相对应的临床症状。