腰椎前屈的运动就是人们常说的“弯腰”，腰椎活动自如的人在伸膝的情况下弯腰可以用手触到脚面，似乎腰椎前屈可达到120°，其实弯腰的大部分动作在髋关节，而不是腰椎单独运动的结果。腰椎在后方的后纵韧带、黄韧带、棘间韧带、棘上韧带等的限制下，一般只能前屈45°左右，约为整个弯腰活动的1／3～1／4，腰椎的前屈是上一椎体下缘在下一椎体上缘表面向前滑动的结果。腰椎后伸运动则是上一椎体下缘在下一椎体上缘向后方滑动，此时主要是因为前纵韧带及后方突起的小关节、棘突等骨性结构的限制，因此后伸范围略小，约为30°。左右侧屈的活动范围约30°左右，侧屈时椎间隙左右不等宽，韧带的牵拉是主要的限制因素。单纯侧屈的动作日常生活中少见，多见于体育或舞蹈动作中。左右旋转的正常范围为45°左右，日常生活中单纯旋转的动作不少，但多与前屈或侧屈相伴，其中前屈又旋转的动作对椎间盘的影响最大，如拖地板的动作，生活中应该注意。