小刚的父母都出生在农村，外公是当地的一个干部，重视文化，5个孩子只有小刚的妈妈没有考学，其他的孩子都出去读书，找到比较好的工作，下一代学习也好。小刚的爷爷奶奶是当地的农民，7个孩子都没有读过高中，生活比较困难，下一代也不喜欢读书。两人从小就好，小刚妈妈顶着家里的重重压力20岁就和小刚爸爸结了婚，为了争口气给父母看，两个人来到城市打工、做小买卖、到有了自己的小厂，钱赚了一些，有了房、有了车、有了许多积蓄，可是吃了太多的辛苦，自觉地位也不如外公的其他孩子高。所以，他们夫妻认为读书是一个人唯一的出路。两个人下决心哪怕倾家荡产也要供孩子读书，将来不让他吃那么多的苦，做一个“白领”。这也是他们夫妻终生奋斗的目标。

小刚从小就在父母关爱和期待下长大，非常懂事、听话、学习好，是爷爷家的佼佼者。在外公家也能数二、数三，父母感到非常欣慰。到了重点中学，精英班，成绩仍然领先。老师找他们谈话：“你的孩子很有潜质，是清华、北大的苗子，只要这三年狠抓，就一定出成绩！”两人经过多方请教，认真商量，决定报补习班、请家教，控制他的打球娱乐时间，帮助他的成绩有个飞跃。开始孩子能够接纳，成绩也有很大的进步。可是每次开家长会，老师都说这孩子体育课跑得比谁都欢，还有潜质能够挖掘。他们就认为孩子用功还不到。还能学得更好，他们就再给加课。

到了初三，学校的体育课基本被占用了，倒记时给学生带来更大的压力，小刚回家不爱说话了，还经常和父母顶两句嘴，父母并没有在意，只归因到：“孩子学习压力大，发发脾气能坚持学习就行啊！”。可是一次月考，孩子的成绩下滑10几名，父母吓坏了，苦口婆心地讲道理：“我们这辈子都是为了你呀！”甚至以死相逼：“你要是不好好学习，我们活着还有什么意思，我们就去死了算了。”孩子做了保证，可是从此孩子脸上的笑容再也没有了，学习的时间比过去长了，可是成绩却没有提高，一次数学小考没有考好，孩子离家出走了。

这一夜夫妻两走遍了城市的大街小巷，决心不再逼孩子学习，只要他活着，干什么都行。

第二天，孩子自己回来了，向父母道了歉，回到学校，他们又禁不住开始挖掘孩子的潜质，帮助他实现去清华、北大的梦想。