颈椎病的发病是一个复杂的过程，涉及了人在生活、工作、运动中的各类不良因素对颈部的影响。发病有一个潜伏积蓄的过程，发病的早期为颈椎、关节、韧带、肌肉，出现一种不健康的表现，在这个过程中，人体的生理状态尚能维持代偿完成它的生理功能。一般只出现颈肩酸痛时轻重的症状，很难引起人们的注意。当颈椎的病理变化达到一定程度，开始波及血管、神经等组织时才表现出它的特有症状。