抑郁症是由多种原因引起的，以显著和持久的抑郁症状群为主要临床特征的一类心境障碍，它的核心症状是与处境不相称的心境低落和兴趣丧失，患者常常会伴有焦虑或者激越，有的患者甚至会出现幻觉，妄想等精神病性的症状。近年来，抑郁症的患病率逐年升高，其造成的疾病负担在所有精神疾病负担中的比重最大，现已成为仅次于心血管疾病的第二大疾病负担源，抑郁症患者的高自杀率已经成为重要的公共卫生问题。自杀是抑郁障碍患者最为严重的后果之一。在所有自杀者中，约有50%的患者可能都符合抑郁障碍的诊断标准。抑郁症的临床表现可分为核心症状，心理症状群和躯体症状群三个方面。它的核心症状主要是心境低落、兴趣减退，快感缺失。心境低落是指自我感受或者他人察觉到的显著而持久的情绪低落和抑郁悲观，患者常常诉说心情不好，高兴不起来，终日愁眉苦脸，忧心忡忡，一般会有典型的抑郁面容，表现为眉头紧闭，长吁短叹，严重的患者会出现痛不欲生，悲观绝望有度，日如年生不如死之感，常常诉说活着没有意思，心里非常难受等，这种低落的情绪几乎在大部分时间都存在，且一般不随外界环境的变化而变化。兴趣减退是指患者对各种过去喜爱的活动或者事物丧失了兴趣或者兴趣下降，做任何事情都提不起劲儿，即使勉强去做也体会不到以前愉悦的感觉症状。典型者对任何事物无论好坏都缺乏兴趣感，什么事情都不愿与去做。快感缺失是指患者体验快乐的能力下降，不能从日常从事的活动中体验到乐趣，即使从事自己以前喜欢的事情或者工作，也体会不到任何的快感，这三个症状相互联系，互为因果，在不同的患者身上可表现并不完全一致，可能同时出现三种症状，也可能只以其中某一两种症状为突出表现。