HPV病毒可以通过性传播，也可以通过皮肤传播。对某些特殊类型的HPV而言，容易粘附在皮肤组织上，感染后可表现为足底疣、普通疣或扁平疣等。而有些HPV则更容易粘附在黏膜上，表现为阴茎、子宫颈、阴道、外阴口或肛周病变甚至口腔癌、呼吸道乳头瘤等，主要通过性器官接触感染。对于正常性生活频率的育龄期女性而言，有70-80%的人一生中曾感染过HPV，但大多数是一过性的、暂时性的。所以，对于有过性生活的人来说，均有感染HPV的可能，感染不等于一定滥交。但是，女性感染HPV的风险确实和其男性伴侣数量及其男性伴侣的女性伴侣数量直接相关。一月一换的人群，感染HPV的风险是固定性伴侣人群的十倍。