在电影《本杰明巴顿奇事》中，

男主生来就是耄耋老人的形态，

却不断返老还童直至变成婴儿，

过完奇幻的一生。

返老还童，一直是人类的梦想。

古有帝王炼丹七七四十九天，

意欲取天地之精华延年益寿;

今有先行者液氮冻结肉身，

企图暂停衰老进程。

然而帝王炼出的是重金属，

食用后重金属中毒加速驾崩;

先行者至今仍冻于液氮，

复苏的可能性微乎其微。

为了理解衰老的本质进而找到延缓衰老的科学方法，首先我们得明确衰老的定义和相关因素。

01

衰老的定义

维基百科上对衰老的定义是，指生物体中与年龄相关的变化，这些变化通过对其活力和功能性能产生负面影响而随着时间的推移增加其死亡率。简而言之，就是指所有伴随个体年龄增长产生的对生命体存活有害的变化，如记忆力和认知能力的下降、心肝肾功能的衰竭、肌肉损伤修复功能的下降、基础代谢率的下降等。

02

衰老的相关因素

从宏观来看，个体的衰老呈现出的改变主要包括容貌的衰老、免疫力的下降、体内代谢水平的异常、脏器功能的衰竭等。

而从生物学的角度，当我们将目光聚焦在不同年龄段个体身上的细胞与分子水平的改变时，很多典型的与衰老密切相关的差异逐一呈现：比如1、基因组的不稳定性增加(指遗传物质DNA的突变逐渐累积，这与老年人群癌症的高发密切相关);2、端粒消耗;3、表观遗传学的改变(包括DNA甲基化、组蛋白翻译后修饰等);4、蛋白质稳态丧失(异常折叠与水解);5、营养感应通路的信号失调(比如生长激素/胰岛素样生长因子1通路);6、线粒体功能障碍;7、干细胞衰竭(再生能力的缺失);8、细胞间信号传递的异常(比如炎症信号[1]。

上一段描述的衰老相关微观层面的改变总结起来就是：衰老过程是全方位的改变，微观改变的积累在宏观上会逐一呈现。

03

如何减缓衰老？

一、生活习惯的改变

1、饮食

热量限制，即适当减少卡路里的摄入量，可以一定程度上延缓衰老进程。

过量饱和脂肪酸的摄入，可以直接导致高脂血症，引起心脑血管疾病，并同时带来肥胖问题。而肥胖对个体健康的影响巨大，长期的慢性炎症反应、对代谢稳态的损害以及对免疫水平的抑制等导致各种肿瘤、自身免疫性疾病、等的发病概率大幅增加。过量糖类摄入首先会干扰体内糖代谢的稳态，一旦耗竭胰岛的功能库存，就可以诱发糖尿病，而失控的高血糖水平会对全身的组织器官造成损伤。同时过多摄入的碳水，也会转化为脂肪，危害健康。

那怎样的饮食模式是比较推荐的呢?这里介绍一种较为盛行的地中海饮食模式，即以蔬菜、鱼、水果、坚果和单不饱和脂肪酸(橄榄油等)为主体的饮食模式。

2、睡眠

熬夜一直是大量996工作制年轻群体的痛点，这里不再赘述其危害，主要阐述如何科学地睡觉。

一段健康、完整的睡眠由4-6个睡眠周期组成，每个睡眠周期大约持续1.5个小时，其中第一个睡眠周期，即入睡后第一个1.5个小时的深度睡眠，是最为重要的阶段。因此，即使睡眠时间因客观原因严重不足，每晚至少保证1.5个小时以上的睡眠远比选择通宵明智地多。另外，4-6个睡眠周期的睡眠时间，处在符合人体需求的区间，具体的睡眠时长因人而异。过少和过多的睡眠时间都被证实可增加群体的衰老水平。

3、运动

体育锻炼会增加预期寿命，与不参加体育锻炼的人相比，参加中度至高强度体育锻炼的人死亡率较低，这与减轻体内的慢性炎症水平、改善代谢潜能等密切相关。

二、医疗介入

1、可能有抗衰作用的药物

热量限制模拟物如白藜芦醇，以及传统的抗糖尿病药物二甲双胍在部分研究中提示可能延长哺乳动物的寿命。另外，研发靶向线粒体的抗氧化药以及可以激活端粒酶活性的靶向药物，都是非常有前景的抗衰热点。然而，在抗衰的指征上，上述药物并未广泛应用于临床，如何使用药物手段抗衰，延长预期寿命，依旧任重道远。

2、改善衰老外观表型的医疗方案

虽然内在的衰老目前很难通过医疗手段改善，但是外观上的衰老表型，可以通过现代的整形美容理念以及相关技术进行纠正。

对于皮肤的衰老，日常生活中我们最能做到的就是防晒，因为光老化是皮肤衰老(皱纹、色素沉积等)最重要的影响因素。对于已经成型的皱纹、局部色素堆积，我们可以选择激光、注射或者拉皮手术等方式进行纠正。

与衰老伴随的典型容貌改变还有面部软组织容量的移位与缺失，这会造成面部的凹陷。局部填充是解决该问题的直观方案，主要包括局部人工材料(玻尿酸等)的注射以及自体脂肪移植等。

最后，升华一下主题，个体衰老是大自然自我更新种群的手段，是进化体系中必备的过程。对于个体而言，如果很难改善生命的长度，如何优雅地老去，尽量保持机体活力与颜值巅峰期的时间跨度，才是最大追求。