临床上食管癌主要分为四期，它的主要症状有以下几点：

1、间歇性吞咽困难：为主要症状，而且反复发作，早期不影响病人进食，部分患者在情绪波动时会发作，往往认为是功能性症状。

2、疼痛：胸骨后和剑突下的疼痛比较多见，由于吞咽食物时食物会刺激肿瘤，从而引起胸骨和剑突下疼痛，疼痛性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性的食物为主，初时呈间歇性，当癌肿侵犯附近组织且有穿透时，可能有剧烈而持续的疼痛，疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致。

3、滞留感和异物感：咽下食物和饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉。

4、咽喉干燥和紧缩感：咽下干燥的食物尤其明显。

5、其他症状：少数病人可有胸骨后闷胀不适、疼痛和嗳气等症状。

所以食管癌早期症状不容易确定，容易漏诊，建议患者出现上述症状，要尽早去医院就诊。