抑郁障碍可由多种原因引起。以显著而持久的心境低落为主要临床特征，重者可发生抑郁性木僵；部分患者有明显的焦虑和运动型激越；严重时的出现幻觉、妄想等精神病性症状。多数患者有反复发作倾向，每次发作大多数可以缓解，部分有残留症状或转为慢性。
    许多患有抑郁症的人不寻求治疗。在那些寻求治疗的人当中，许多人并没有得到有效的帮助。一般来说，治疗是药物治疗和心理治疗。抗抑郁药对60%左右的患者有效。 为什么治疗不能减轻更多人的痛苦？有没有什么方法可以提高抑郁症的药物和非药物治疗的成功率?要回答这个问题，得先了解抑郁的原因，才能对症下药。 抑郁的原因是多种多样的。因此，不能对所有的患者一刀切。以下是一些可能导致抑郁的潜在原因。每一种病因都有适合自己的治疗方案。

 1、化学失衡 

    大脑化学物质的平衡对健康的情绪和行为至关重要。抑郁症中一些神经递质可能会失衡，如5-羟色胺、多巴胺、去甲肾上腺素、乙酰胆碱、谷氨酸和氨基丁酸。

 2、遗传学 

     遗传因素导致抑郁症的最有力证据之一就是，抑郁症患者亲属患病风险的增加。如果一级亲属患抑郁症，则这些人的抑郁风险增加1.5%至3%。

 3、脑电波异常

      大脑中有两种信号：化学信号和电信号。虽然研究已经广泛地研究了化学失衡假说，但是很少有研究涉及到与抑郁症相关的神经电病理学。但是，几个世纪以来人们所知道的是，电休克疗法可以暂时缓解严重抑郁症的症状。

 4、躯体疾病 

      慢性疾病最常见的并发症之一是抑郁症。建议专业人员在进行精神障碍诊断之前始终先检查一下医疗状况。。

 5、药物 

     一些处方药可能会导致抑郁。举几个例子，心脏疾病的β受体阻滞剂，用于痤疮的异维甲酸(也会增加自杀的风险)和避孕药。

 6、病毒和自身免疫 

     直接作用于大脑的病原体与精神症状有关。

 7、荷尔蒙 

     女性患抑郁症的可能性是男性的两倍。造成这种差异的原因有很多，但其中之一与荷尔蒙的差异有关。根据疾病控制中心的数据，11-20%的女性患有产后抑郁症。同样，有很多原因，但其中一个是荷尔蒙。 

8、不良的童年经历

       童年时期的不良经历增加了日后患抑郁症的可能性。例如，一项研究发现，在童年时期失去父母(或父母双方都失去)会增加成年后抑郁的风险。

 9、季节的变化

      季节的变化也与抑郁有关。这种类型的抑郁症被称为季节性情感障碍(SAD)。

 10、饮食 

     一项荟萃分析发现维生素D缺乏和抑郁症之间存在联系。另一项研究则警告要注意糖的摄入量。他们发现，在5年内，每天摄入67克或更多糖的男性比每天摄入40克或更少糖的男性患抑郁症的几率高23%。 

11. 心理社会因素 

    有大量关于孤独、工作满意度、婚姻状况和抑郁等因素的文献。我们将在以后的文章中讨论这个问题。

 12、 睡眠习惯

      睡眠和抑郁之间有着复杂的关系：不良的睡眠习惯会导致或加剧抑郁，而抑郁会导致睡眠障碍。 

13. 媒体成瘾 

      社交媒体会变得势不可挡，导致工作效率下降，降低自尊和信心，并导致情绪变化。此外，一些电影或电视剧会引发一些人的抑郁。

14、人格 

      某些人格类型可能会有更高的抑郁风险，比如童年经历坎坷的高敏感人群。 

15. 少数群体 

     成为少数群体会带来一系列的社会痛苦。他们比地位高的人感到更多的内疚、尴尬、羞耻和悲伤。 

16、物质使用历史

      戒除某些药物或有药物使用史可能与抑郁症有关。

 17、压力 

     慢性压力会增加皮质醇，并间接减少大脑神经递质，如5-羟色胺和多巴胺，而这会导致抑郁。

 18、衰老 

     当然，抑郁不是正常衰老的一部分，但老年人更容易受到影响。随着年龄的增长，会出现许多生理、社会和心理上的变化。有些人在衰老的过程中挣扎，这可能最终导致抑郁。

 19、居住的地方 

      抑郁症发病率因国家、城市和地区而异。生活在城市的人比生活在农村的人有更高的风险。风险也会随着地理位置而变化——例如，自杀率与海拔高度有关。

 20、失去意义或目的 

       那些挣扎着寻找生活意义的人，或者对死亡等概念感到困惑的人，可能会患上生存性抑郁症，或者失去寻找意义或目标的动力。 为了有效地治疗抑郁症，必须彻底探究原因，并针对每位患者设计出直接解决病因的治疗方案。