低密度脂蛋白胆固醇是坏胆固醇。血液循环中低密度脂蛋白胆固醇水平升高，就会导致脂质沉积在动脉壁、形成斑块，这就是我们所说的动脉粥样硬化的过程。随着斑块逐渐增，大动脉管腔就会逐渐狭窄，供应器官的血液就会不足，这种情况发生在供应心脏血液的冠状动脉，就会导致心绞痛或者心肌梗死。

高密度脂蛋白胆固醇是好胆固醇。高密度脂蛋白胆固醇比低密度脂蛋白胆固醇更加复杂，在其众多的功能中，高密度脂蛋白胆固醇最重要的功能之一就是“清道”夫的角色，把体内其他部分多余的胆固醇送回肝脏、排除体外，清除血液循环中的胆固醇。这样就避免了胆固醇在动脉壁的沉积和斑块的形成，降低了动脉粥样硬化的风险。因此如果好的高密度脂蛋白胆固醇水平比较低，动脉硬化，心绞痛，卒中的风险就会增高。

临床中对于高危人群-~既有冠心病，卒中或者外周血管疾病、糖尿病的患者，应用他汀类药物将低密度脂蛋白胆固醇降低到小于1.8mmol/L。对于仅有糖尿病，但是没有高血压也不吸烟的年轻患者，建议将低密度脂蛋白保持在2.6mmol/L以下。