行医闲暇，常看同仁处方，期偷师一二，每有获益。但也遇不少医者，处方之大，令吾惊叹：如此大方，非大医不能驾驭也。此处药方之大小，指方中药味之多少也。中医处方，古有七方之说，即大方、小方、急方、缓方、奇方、偶方、复方也。药味多少，《素问·至真要大论篇》有云：“君一臣二，制之小也；君一臣三佐五，制之中也；君一臣三佐九，制之大也”。一般来说，只用二三味的方剂为小方，而13-15 味以上药物组成的方剂，即可称之为大方。
现不少医生开方，动辄十七八味，或20-30味，药物搭配，吾看不懂方义；药物使用，看不出主次。
小方、大方之辩，自古便有。张仲景方被称为经方，是经过千百年来历代医生检验过的，是用之有效的，纵观其方，其药味并不多，是药简力专的典范。据统计：《伤寒论》收载方剂113首，《金匮要略》共收载方剂262首，大部分的汤剂均为10味药以下，15味药以上的只有两个方剂，分别是鳖甲煎丸(23味药)，薯蓣丸(21味药)。张仲景被称为方剂之祖，其小方，为病人解决了不少痛厄，故此可见药并非越多越好。
如张仲景“芍药甘草汤”一方只二味药，药简效宏，功能：调和肝脾，缓急止痛。主治：伤寒伤阴，筋脉失濡，腿脚挛急，心烦，微恶寒，肝脾不和，脘腹疼痛。现代医学认为其方能：解痉、镇静、止痛、解热、抗炎、松弛平滑肌。有人谓仅持一方，加减运用，可行天下。《岁时广记》中，重用白芍，（芍甘5:1）专治疗脚气肿痛，叫脚肿汤；《朱氏集验方》中赤芍换芍药，谓“去杖方”，治脚弱无力，行步艰辛；《症因脉治》加黄连，治脾热泄泻不止，曰黄连戊己汤；《郑氏家传方》加川芎、白芷，治头痛、三叉神经痛。又芍药甘草汤加葛根治颈椎病；《单方验方选编》加赤芍、陈皮，治急性乳腺炎（乳痈）；《医方妙用》加赤芍治疗痛经；《陈国华医案》中加川芎治面肌瘫痪；《伤寒论》中加桂枝治手臂痉挛。许多名方诸如八珍汤、逍遥散、柴胡疏肝散，都含有芍药甘草。
精于小方者多是大师。中医小方经历代医家反复锤炼，是诸多名方的组方基础，具有配伍关系稳定、量效关系确切、应用指征明确、价廉易于接受等特点。
隋唐名医许允（胤）宗曾言：“病之于药，有正相当，惟须单用一味，直攻彼病，药力自专，病即之愈。”许氏诊病，重视切脉，探求病原，主张病药相当，不宜杂药乱投，唯须单用一味，直攻病所。曾批评“不能识脉，莫识病原，以情臆意，多安药味”的医生。清王士雄亦言：一病原有一药主治，识之既真，何须多品？对于大方的流弊，《唐书.许允宗传》说：“今人不能别脉，莫识病证，以情臆度，多安药味，譬之于猎，未知兔所，多发人马，空地遮围，或冀一人偶然逢也，如此疗病，不亦疏乎。”如此“围猎”，乱枪打鸟，照症配药，头痛川芎，发热柴胡，头晕天麻，眼干菊花，腹胀木香，嗳气陈皮，便秘大黄。攻补汗下，寒热温凉，升降沉浮，面面俱到。自以为“统筹兼顾”，“大面积撒网”，这么多味药，总会有一两个起作用吧。开药完全不顾标本、表里、寒热、虚实、真假、缓急。没有主证，没有八纲、经络、脏腑、气血、六经、营卫、三焦、病位的辩证，对证下药变成对症下药。胡子眉毛一把抓，机关枪、大炮一起上。葫芦僧乱判葫芦案，乱拳打死老师傅。能不能把病治好？连大夫自己都不知道！
大方的流弊，药味很多，非高手难以把控。药物之间会相互作用，相互反应，相互叠加，相互拮抗，相互制约，相互抵消。将诸多药物放进一锅中煮，放进肚子里消化吸收，酸甜苦辣咸，药物混合后，产生了哪些新的成分？产生什么作用？你得考虑：这么多药，口感如何？脾胃能否承受？杂粮粥一般也只有五味、八味吧？20多味食材一锅乱炖的暗黑料理，是否应该先找条狗试试会不会中毒？更何况药乎。你认为大方混合使用，产生了超越单味药本身的功效，你总得知道混合后新产生的是什么成分吧？
以往西医，出现一个病症，便加1-2味药。如你有高血压，便给你1-2个抗高血压的药；合并高血脂，便加降脂药；再有糖尿病，又给你1-2个降糖药；尿酸也高，再加降尿酸的药；再根据你的情况来几个治疗心脏、软化血管的药，还有胃病、慢阻肺、便秘、失眠等都得考虑，你同时服用的药物就会超出10余种。患者整天都活在疾病、服药的阴影中。近来，西医出现了一个特殊职业——叫临床药师，我们医院内称其为专门管医生的药剂师。经常可以看到患者到医院就医，同时挂好几个科室，比如同时挂神经内科、心血管内科、消化内科，每个接诊医生都可能给患者开几味药，患者药单上的药物种类一直都在做加法，每天要服用的药物越来越多。这时我们可以去找临床药师，请他们看看你服用的药物是否有冲突，配伍是否合理，更重要的是临床药师会给你的药单做减法，尽可能减少同一时期服用药物的种类。我们病人看病时也应该带上自己正在服用的药物，请看诊医生帮我们做减法，而不是一味听医生给你加药。各科医生都有责任帮病人减药。
中医看病有自身的优势，即中医将人体看成一个整体，通过辩证施治，用一方一药治疗患者的全身情况。不能因为病人的病情复杂、兼证较多，就不辩主次，或蜻蜓点水、或撒胡椒、或普遍撒网、或乱抢打鸟，将方子垒的无限大。能否在：面面俱到与单刀直入、全面进攻与各个击破之间稍加考虑？我不一味反对大方，但你得知道什么是好方子？好方子，减了哪味都不行，添了一味也没用！
现在医院对药物都采取零差价售药。医生靠开贵重药材，什么人参、鹿茸、海马、冬虫夏草、藏红花，穿山甲……怎么贵便怎么来的现象可能很少见了。靠开大方去赚钱医生可能也少了。
另有主张大方的医生观点以为：现代环境变迁和现代生活的不良习惯导致疾病谱的多样化和复杂化，现代人病多复杂且严重；其二是中药的耐药性；其三是现代药材质量下降。
一千多年前的唐代，有人问过孙思邈：“古人用药至少，分两亦轻，瘥病极多；观君处方，非不烦重，分两亦多，而瘥病不及古人者，何也？”孙思邈回答说：“古者日月长远，药在土中，自养经久，气味真实，百姓少欲，禀气中和，感病轻微，易为医疗；今时日月短促，药力轻虚，人多巧诈，感病浓重，难以为医。病轻用药须少，疴重用药即多，此则医之一隅，何足怪也。又古之医有自将采取，阴干曝干，皆悉如法，用药必依土地，所以治十得九；今之医者但知诊脉处方，不委采药时节，至于出处土地，新陈虚实，一皆不悉，所以治十不得五六者，寔由于此。夫处方者常须加意，重复用药，药乃有力，若学古人，徒自误耳，将来学者须详熟之。”
今人与唐代人比，病孰轻孰重？恐怕没有定论吧。今人对中药耐药，古人就不耐药吗？如今对中药材的栽培、采摘、储存、加工都制定了详细的规范，从何看出今药不如古药呢？单从药物加工看，南北朝雷敩撰写的《雷公炮炙论》早于孙思邈，其所载炮制药物才40余种；明李时珍《本草纲目》所载炮制药物有140余种；明代缪希雍撰的《炮炙大法》是中国第二部炮制专著，收载了439种药物的炮制方法。难道不能反映中药质量总体在不断进步吗？我认为不同的病种，不同的病情，不同的治疗，不同的药物，不同的配伍，所需的药物大小多少大概都是不一样的。
也许喜欢开大方的医生会说：实践证明大方的疗效好啊。许多名医也用大方。毋庸置疑，有不少著名的药方是大方，也有病人用大方获得良好疗效。这里有一个医生和病人的认知误区，看病的确要看疗效，但有效并不表示就是最好的。我们反对用疗效或有效率去误导病人。医生一辈子所干的事是：衡量药物或疗法对病人利弊孰大孰小。
另外，医学需要进步，精研古方，不拘泥古方，也是医学研究的一个方向。譬如苏合香丸，由15味药物（苏合香、安息香、冰片、水牛角、麝香、檀香、沉香、丁香、香附、木香、乳香、荜茇、白术、诃子肉、朱砂）组成。古代治疗卒心痛，现代医学用其治疗冠心病，并精简成由6味药组成（檀香、木香、乳香、朱砂、冰片、苏合香）的冠心苏合丸；进一步研究，简化为只有两味药组成的苏冰滴丸。这无疑是对该古方的阐扬。至于新开发的药方，还能否治疗原方主治的中风、吐泻等病症，则当是新的研究课题。
综上所述，大方、小方的存在都有一定必然性和合理性的，一些大方甚至有卓越疗效的。但不能说这就是尽善尽美的存在，删减大方为更有疗效、更少毒副作用的较小方剂，还是有可能的。这是临床医生的任务和值得研究的课题。
