在草木繁茂的山林深处，生长着一种名为玉竹的植物，其以独特的药用价值和养生功效，在传统医学领域熠熠生辉，为人们的健康保驾护航，同时也在美容养颜方面展现出非凡的潜力。
一、玉竹在民间有多个传说故事。
玉竹在古代就因其独特的药用价值和神奇的传说而备受关注。在《神农本草经》《本草便读》《本草纲目》等中药名著中都有对玉竹的记载。《神农本草经》认为玉竹可以“主诸不足，久服去面黑暗，好颜色润泽，轻身不老”。而《本草纲目》中说：“主风温自汗灼热及劳疟寒热，脾胃虚乏。”玉竹有生津养胃、润肠滋阴的功效，可以治疗胃脘隐痛、食欲不振、咽干口渴、阴虚肺燥、干咳痰稠等症状。
玉竹与宫女传说
在古代，有一位宫女不堪忍受皇帝的蹂躏，逃出皇宫，躲进了深山老林。在深山之中，宫女面临着饥饿的困境，偶然间她发现了一种开着像铃铛花的植物，便拔出其根部试食，发现味道很甜，于是长期以此为食。这种植物便是玉竹。久而久之，宫女的身体发生了奇妙的变化，她变得身轻如燕，肌肤光洁似玉。后来，宫女与一猎户相遇，两人结为夫妻，生儿育女，直至花甲之年才重返家乡。家乡父老见她依然保持当年进宫时的青春容貌，惊叹不已。正如《神农本草经》记载：“久服，去面黑，好颜色润泽，轻身不老。”这个传说不仅展现了玉竹在古代就被人们发现其独特的功效，也让我们看到了宫女在困境中与玉竹的奇妙缘分。玉竹作为一种滋阴类中药，具有养阴润燥、生津止渴等功效。在这个传说中，宫女长期食用玉竹，不仅解决了饥饿问题，还获得了美丽的容颜和轻盈的身体，充分体现了玉竹的药用价值和神奇之处。
玉竹与金童玉女传说
传说当年王母娘娘身边有金童和玉女两个仙童，他们日久生情，相好起来。自那年八月十五夜晚，他们跟随王母娘娘和众仙女来到崂山的“蟠桃峰”和“瑶池”后，便被崂山的美景迷住。回到天宫后，他们在侍候王母娘娘时经常走神，为此多次受到王母娘娘的责怪。一天夜里，金童和玉女侍候王母娘娘休息后，坐在帐外守夜，相对着各自想着心事。他们觉得在天宫中，心中有情不能吐真言，有爱不能当面亲，有身却不能自己做主。他们越想越愁，最终决定下凡。他们来到人间后，留下了黄精玉竹，造福于民。这个传说中的玉竹，是金童玉女在人间留下的宝物，象征着他们对自由和美好生活的向往。同时，也体现了人们对玉竹的喜爱和推崇，认为它是一种具有神奇功效的植物。
玉竹与姑娘传说
相传，唐代有一个叫“玉竹”的姑娘长得颇有姿色，被皇帝看上后囚禁在宫中。她不喜欢深墙高院的环境，靠着聪明伶俐逃出皇宫，跑进深山老林。在山里，没有粮食且有野兽出没，玉竹无奈只能靠山上的野草野果充饥。后来她发现了一种植物，味道不错，长期以此为食。这种植物就是玉竹。玉竹让玉竹姑娘在困境中生存了下来，也给她带来了一些变化。这个传说中的玉竹，成为了玉竹姑娘在困境中的救命稻草。它不仅体现了玉竹在自然界中的存在价值，也让我们看到了人们在困境中对自然的依赖和探索。
玉竹在这些民间传说中都扮演着重要的角色，它不仅是一种具有药用价值的植物，更是一种象征着美丽、自由和希望的宝物。这些传说丰富了玉竹的文化内涵，也让我们对玉竹有了更深刻的认识和了解。
二、玉竹的功效与作用
（一）滋阴润肺，缓解秋燥咳嗽
玉竹在润肺止咳方面功效显著，尤其擅长治疗阴虚肺燥之咳嗽。其富含的多种营养成分，如黏液质、维生素A等，能够滋润肺脏，缓解干咳少痰、咽干舌燥等症状。在秋季干燥时节，玉竹常被用于预防和治疗呼吸道疾病，是润肺养生的佳品。据临床研究显示，使用玉竹治疗阴虚肺燥型咳嗽的有效率可达80%左右。
（二）养胃生津，改善脾胃阴虚
玉竹对脾胃阴虚有着良好的调养功效，能够促进胃液分泌，增强胃肠蠕动，有助于改善食欲不振、胃脘隐痛、口干口渴、大便干结等症状。它可以滋养胃阴，使脾胃功能恢复正常，增进食欲，提高消化吸收能力，为身体提供充足的营养。对于慢性萎缩性胃炎、糖尿病胃轻瘫等疾病引起的脾胃阴虚症状，玉竹均能起到一定的缓解作用。
（三）强心降脂，维护心血管健康
现代研究表明，玉竹具有一定的强心作用，能够增强心肌收缩力，提高心脏功能，对心脏疾病起到一定的预防和辅助治疗作用。同时，玉竹还能降低血脂，减少血液中胆固醇、甘油三酯的含量，改善血液流变学指标，降低血液黏稠度，抑制动脉粥样硬化的形成，有效降低心血管疾病的发病风险。
（四）抗氧化，延缓衰老
玉竹富含黄酮类、多糖等抗氧化成分，能够有效清除体内自由基，减少氧化应激反应对细胞的损伤，保护细胞膜的完整性，延缓细胞衰老进程，从而起到美容养颜、延年益寿的作用。长期食用玉竹，有助于改善皮肤干燥、皱纹增多等问题，使肌肤保持光滑细腻、富有弹性，让人焕发青春活力。其抗氧化作用可以抑制黑色素的生成，减少色斑沉着，使肤色更加白皙透亮。玉竹中的活性成分还能促进皮肤细胞的新陈代谢，增强皮肤的自我修复能力，对于一些轻微的皮肤损伤和炎症也有一定的缓解作用。
（五）滋阴润肤，改善皮肤状态
玉竹的滋阴功效不仅体现在内部脏腑的调养上，还对皮肤有着直接的滋润作用。它能够补充皮肤所需的水分和营养，使皮肤保持水润光泽，减少皮肤瘙痒、起皮等问题。对于长期处于干燥环境中的人群，玉竹可以帮助改善皮肤的缺水状态，让肌肤重新焕发生机。
三、玉竹的药用价值
（一）传统中医应用
在中医方剂中，玉竹常与其他药物配伍使用，以增强疗效。如与沙参、麦冬配伍组成的沙参麦冬汤，具有清养肺胃、生津润燥之功效，可用于治疗燥伤肺胃阴分，咽干口渴，干咳少痰，或发热，脉细数等症；与党参、白术等配伍，可用于治疗脾胃虚弱、食欲不振等。
（二）现代药理研究成果
现代药理研究发现，玉竹具有多方面的药理作用。除上述提到的强心、降脂、抗氧化作用外，玉竹还具有免疫调节、抗炎、抗肿瘤等作用。其提取物能增强机体免疫力，提高巨噬细胞的吞噬能力，促进淋巴细胞的转化；对多种炎症反应具有抑制作用，可减轻炎症组织的肿胀和疼痛；此外，玉竹中的某些成分对肿瘤细胞的生长和增殖具有一定的抑制作用，为肿瘤的治疗提供了新的思路和方向。
四、玉竹的食用方法
（一）玉竹瘦肉汤
材料：玉竹15克，猪瘦肉100克，食盐适量。
做法：将玉竹洗净，猪瘦肉洗净切块，一同放入锅中，加入适量清水，大火煮沸后转小火炖煮1 - 2小时，至肉熟烂，加入食盐调味即可。
功效：此汤具有滋阴润肺、养胃生津的功效，适用于肺胃阴虚所致的干咳少痰、咽干口渴、胃脘隐痛等症状，长期饮用也有助于改善皮肤状态，使肌肤更加健康。
（二）玉竹百合粥
材料：玉竹15克，百合15克，粳米50克，冰糖适量。
做法：先将玉竹、百合洗净，用清水浸泡30分钟，然后与粳米一同放入锅中，加入适量清水，煮粥至熟烂，加入冰糖调味即可。
功效：可润肺止咳、清心安神，对于阴虚肺燥之咳嗽、失眠多梦等有一定的改善作用，同时也能为肌肤提供滋养，使皮肤更加光滑细腻。
（三）玉竹药膳茶饮
材料：玉竹10克，麦冬10克，枸杞5克，冰糖适量。
做法：将玉竹、麦冬、枸杞洗净，放入茶壶中，用沸水冲泡，加盖焖泡10 - 15分钟，加入冰糖调味，代茶饮用。
功效：能滋阴润燥、生津止渴，可缓解口干舌燥、眼干目涩等症状，其抗氧化成分有助于美容养颜，减少自由基对皮肤的伤害。
五、玉竹的种类区分
（一）栽培玉竹与野生玉竹
1. 外观差异
野生玉竹生长环境较为自然，根茎通常较细，表面纹理清晰，颜色稍深，多呈黄褐色或深褐色；栽培玉竹由于土壤肥力和生长条件相对稳定，根茎往往较粗壮，表皮相对光滑，颜色较浅，多为淡黄色或浅黄色。
2. 药效区别
野生玉竹在生长过程中经历了更多的自然环境考验，其有效成分含量可能相对较高，药效相对较强，但资源有限；栽培玉竹虽然药效稍逊一筹，但产量较大，能够满足市场的广泛需求。在美容养颜方面，野生玉竹可能因成分含量高而效果稍好，但两者均有一定的益处。
（二）不同产地玉竹的特点
1. 湖南邵东玉竹
邵东是著名的“中国玉竹之乡”，其玉竹品质优良，根茎粗壮，糖分含量高，口感清甜，药效显著，在市场上颇受欢迎。邵东玉竹用于美容养颜时，能更好地发挥其滋阴润肤的作用，使肌肤更加滋润有光泽。
2. 东北玉竹
东北地区所产玉竹多生长于林下，受当地气候影响，其生长周期较长，玉竹质地坚实，有效成分含量丰富，在滋阴润肺、养胃生津等方面功效突出，对于因内部脏腑失调引起的皮肤问题，如面色暗沉、干燥粗糙等，有较好的改善效果。
玉竹作为一种珍贵的中药材和养生食材，以其独特的魅力为人们的健康和美好生活增添了一抹亮色。在日常生活中，我们可以根据自身需求，合理选择玉竹及其制品，让这一山林间的瑰宝为我们的健康保驾护航，助我们拥有美丽容颜。但需注意，玉竹在使用时应遵循适量原则，如有疾病或特殊体质，应在医生指导下使用。
