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如果你觉得你身体里的一切都在同时崩溃，那可能不是你的想象。斯坦福大学医学院的一项新研究表明，我们的许多分子和微生物在40多岁和60多岁时数量急剧上升或下降。
研究人员评估了25至75岁人群中数千种不同的分子，以及他们的微生物群——生活在我们体内和皮肤上的细菌、病毒和真菌——发现大多数分子和微生物的丰度并没有以渐进的、按时间顺序的方式变化。相反，我们一生中经历了两个快速变化的时期，平均年龄在44岁和60岁左右。
研究人员长时间随访了108名参与者，每3～6个月采集一次参与者的各类样本（例如血液、粪便、皮肤拭子、口腔拭子和鼻拭子样本），最终获得了超过5400份样本。他们使用多种方法检测这些样本，获得了一份极为全面的数据集，共有接近2500亿个数据点，涵盖转录组、蛋白质组、代谢组、细胞因子数据、标准临床实验室检测、脂质组、粪便微生物组、皮肤微生物组、口腔微生物组和鼻腔微生物组。而后，他们利用这些数据详细分析了人类的衰老过程。
研究人员发现，在参与分析的超过1万种数据（包括分子和微生物的数据）中，只有极少数（6.6%）是随着人的年龄增长而呈现出线性变化的。与之相反，绝大多数（81.03%）指标都会出现至少一次剧烈变化。而且，在整个生命周期中，这种突然的变化会集中在两个年龄段：44岁左右和60岁左右。
突然衰老如何影响健康以及如何应对
仅仅知道人在什么年龄会突然衰老还不够。研究人员更希望了解的是，这种突然衰老会如何影响我们的健康。为此，他们根据时间变化的相似性，将所有数据划分成了不同的类别进行分析。
研究人员发现3类数据会在40岁左右和60岁左右出现剧烈变化，（1）与心血管疾病相关。意味着心血管疾病的风险会在这两个年龄阶段出现激增。（2）与皮肤肌肉老化相关的数据。因此，皮肤弹性变差、肌肉质量下降的状况可能会在这两个年龄阶段突然加剧。（3）与咖啡因代谢相关，即人们代谢咖啡因的能力会在40岁左右和60岁左右突然下降。
根据这些数据，研究人员建议，在40岁左右和60岁左右，我们应该注意加大运动量，通过锻炼来保护心脏和增加肌肉质量。
数据同时显示，有一些变化可能主要发生在其中一个时期。例如，在40岁左右，人们代谢脂质和酒精的能力可能会突然变弱。研究人员并不清楚这是否与参与者的生活方式有关。例如，40岁左右往往是人生活压力较大的一个时期，这可能导致他们饮酒变多，进而影响他们的酒精代谢功能。同样地，研究人员也不清楚咖啡因代谢能力下降背后是否有类似因素。但无论原因如何，研究人员都建议大家在40岁左右减少饮酒。
而在60岁左右，人体突然发生的变化则主要与免疫、肾功能、2型糖尿病和碳水化合物代谢相关。可见，随着年龄增长，人们在60岁之后患上肾脏疾病和2型糖尿病的风险会出现激增，也更容易因免疫力低下而患病。
这项研究存在的不足之处包括：研究纳入的样本数量仍不够多，而且都是在美国斯坦福大学周围招募的，不能代表更广大的人群。尽管对每位参与者都进行了相对较长时间的跟踪，但最长也不过6.8年。因此，只能通过数据分析不同年龄的不同个体，却无法分析同一个体在一生中不同阶段的变化。要实现这一点，还需要数十年的跟踪研究。此外，此前的研究表明，人类衰老的高峰可能出现在78岁左右。但由于这项研究只纳入了75岁以下的参与者，因此科学家无法知道78岁左右是否还存在第三个“衰老危机”时刻。但不管结论如何，持续保持良好的生活习惯总是有益的。
Shen X, Wang C, Zhou X, Zhou W, Hornburg D, Wu S, Snyder MP. Nonlinear dynamics of multi-omics profiles during human aging. Nat Aging. 2024 Aug 14. doi: 10.1038/s43587-024-00692-2. Epub ahead of print. PMID: 39143318.
