淋巴水肿是指淋巴液回流障碍而滞留在组织中引起的水肿，多见于恶性肿瘤术后，常发生于四肢，也可以发生在面颈部及外生殖器。发生在下肢的淋巴水肿经常被称为“大象腿”。

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随着外科技术的发展，手术逐渐成为淋巴水肿的重要治疗方法之一。目前常用的淋巴水肿手术可分为减容术和显微淋巴重建术，后者包括淋巴管静脉吻合术和血管化淋巴结皮瓣移植术。20世纪60年代，血管显微外科逐渐发展，O’Brien将淋巴管和浅表小静脉相吻合，使淤滞的淋巴液直接通过吻合处流入静脉回流，这一方法即为淋巴管静脉吻合术。

淋巴管静脉吻合术的效果与诸多因素相关，包括患者残存的淋巴循环功能、吻合静脉的选择及吻合数量等。有研究统计，超过一半的术后患者生存质量明显改善，可以逐渐减少甚至不再进行压力治疗。有学者报道，在对有淋巴水肿高危因素的患者行淋巴清扫术同时行预防性淋巴管静脉吻合术可显著降低术后发生淋巴水肿的概率。

由此可见，淋巴管静脉吻合术是治疗和预防淋巴水肿，改善“大象腿”的有效且安全的手段。