孕早期叶酸缺乏可导致胎儿脑和神经管发育畸形，所以建议孕前3个月-孕3个月补充叶酸。
孕中晚期随着胎儿发育的增快，准妈妈体内血液量以及红细胞生成也随之增加，叶酸缺乏则会影响红细胞生成，和血红蛋白的合成，导致贫血，影响胎儿的发育。
同时叶酸缺乏导致孕妈妈体内同型半胱氨酸升高，已证实同型半胱氨酸水平升高与胎盘早剥、胎儿生长受限、 畸形、死胎、早产等孕期的一些并发症的发生密切相关。
所以现在的有些指南建议增补叶酸可以持续整个孕期。
