核心家庭是指由一对夫妇及未婚子女（无论有无血缘关系）组成的家庭。通常称“小家庭”。

      人类学家默多克通过对 250 个家庭的研究，在《社会结构》（1949）中依其亲属关系进行分类后界说的一种家庭形态，以区别于多偶家庭和大家庭。

      主要特征：

（1）是其他两类家庭赖以扩大的基本单位；

（2）含有夫妇和血缘两种关系；

（3）对亲属的依赖性较小；

（4）择偶比较自由；

（5）离婚率较高；

（6）缺少亲属的照顾。

      在其他著述中，也称自然家庭、直接家庭、生物家庭、原级家庭、限制家庭和基本家庭等，用以研究家庭结构变化所产生的婚姻、家庭教育与社会设施等问题。