世界卫生组织国际癌症研究机构（IARC）发布了2020全球最新癌症预估负担数据，预估数据显示全球癌症新发病历1929万例，其中肺癌预估发病220万例，死亡180万例，远超其他癌症类型。在全球范围内，由于老龄化人口加剧以及已知肺癌风险因素的流行，肺癌症负担将持续上升。

        目前已知的肺癌风险主要存在于空气中。其中吸烟是肺癌的第一致病因素。有研究表示50%到80%的肺癌是由于吸烟导致。吸烟与肺癌的因果关联十分明确，烟草燃烧时释放的烟雾中含有3 800多种已知的化学物质，绝大部分对人体有害。控烟可以预防大部分肺癌的发生，。对于不吸烟的人群，被动吸烟也是一种容易忽略且致命的因素。特别应当指出的是，当吸食香烟时，吸烟者只会吸入其中约15%之烟气(即“主流烟”)，而85%的烟气会在烟支闲置或吸食者喷吐时放出，即二手烟。在二手烟中，某些有害物质的含量，往往比主流烟还要高，例如：2倍的尼古丁、3倍的焦油刺激物、5倍的有害物质。因此，非吸烟者的健康也会因吸食二手烟而受香烟有害物质的影响，而且甚至更严重。美国环境保护局、美国国立卫生研究所等多家机构联合流行病调查指出每年存在大量由于被动吸烟而患肺癌的病人，包括由于配偶吸烟的女性肺癌患者、工作环境受烟雾影响的患者（例如酒吧服务生等）另外、吸烟环境中，很多有害物质会在吸烟场所的物品上沉积，即使周边没有吸烟者，仍然会散发有害物质，这就是“三手烟”。

        室内空气污染包括取暖、煮饭的燃料。我国家庭妇女人群中肺癌发病率高，可能于我国的烹饪习惯有关。做菜将食用油加热到很高的温度，在通风条件差的厨房会有高浓度的有眼。油烟成分包括多环芳烃、醛类和其他各种致癌物。通过改善通风设备和烹饪方式，可以降低肺癌的发生率。

        室外空气污染的致癌物主要包括苯并吡、苯、颗粒物质、臭氧等。这些有害物质被吸入肺中，很多会沉积在肺中，通过不断对肺组织的刺激产生癌变。空气污染物的来源主要包括汽车尾气、工业生产等。

        职业因素建筑业、石棉矿开采、绝缘材料加工、汽车刹车维修等职业接触石棉物质，如果吸入石棉纤维，这些纤维会刺激损伤肺组织。许多研究显示石棉暴露明显增加患肺癌的风险。此外，目前已公认的致癌性工业化学物质包括：长期接触铀、镭等放射性物质及其衍化物，致癌性碳氢化合物、砷、铬、镍、铜、锡、铁、煤焦油、沥青、石油。