恐怖症，是指接触到特定事物或处境时具有的强烈的恐惧情绪，患者采取回避行为，并有焦虑症状和植物性神经功能障碍的一类心理障碍。
患者所害怕的物体或处境是外在的（患者身体以外的），尽管当时并无真正危险，但患者仍然极力回避所害怕的物体或处境。患者知道自己的害怕是过份的或不应该或不合理的，但这种认知并不能阻止恐怖发作。
恐惧作为一种情绪体验，即对某种事物或情境产生焦虑和害怕，从种系发展来看，对于保存个体有重要意义。因为这能使有机体避免接触某些对个体有危害的事物或情境。
一个完全没有恐惧情绪和无所畏俱的人，可能要比别人更多地处于危险的境地。所以，有恐惧情绪和无所畏惧的人，可能要比别人更多地处理危险的境地。所以，有恐惧情绪并不都是不好的。但如果这种恐惧情绪影响到一个人的行为和社会适应能力，那就成为一种病态了。
可以引起恐惧的物体或情境非常多，多年来人们对恐惧的对象一一给予命名，近来多数专家建议将形形色色的恐怖症简化为最近诊断标准（ICD-10、DSM-IV、CCMD-3）里的三种类型－－广场恐怖症、社交恐怖症和特殊恐怖症。
１、广场恐怖症
广场恐怖症（agoraphobia）又称场所恐怖症，它最初用来描述对聚会的场所感到恐惧的综合症，目前已不限于广场。它不仅包括害怕开放的空间或害怕离家（或独自在家），也包括害怕置身于人群拥挤场合以及难以逃回安全处所（多为家）的其他地方如商店、剧院、车厢或机舱等。其临床表现有三个特点：
（１）恐惧症状。患者担心在公共场所昏倒而无亲友救助，或失去自控又无法迅速离开。这种恐惧是对即将发生危险的一种预期，预感到自己或所爱的人将发生可怕的后果，且伴有植物性神经功能激活的表现，很多病人在焦虑程度严重时出现惊恐发作。
（２）恐惧均在特定情境中发生。多数场合是拥挤人群、封闭场所、难以立即逃到安全地方等情境。
（３）回避行为。即立即从恐怖情境中逃走或回避恐怖情境是广场恐怖症的一个重要特征。
２、社交恐怖症
社交恐怖症（social phobia）主要表现为对一种或多种人际处境持久的强烈恐惧和回避行为。恐惧的对象可以是某个人或某些人，也可以相当泛化，包括除了某些特别熟悉的亲友之外所有的人。
具体可表现为：恐惧被别人注视，恐惧自己会做出丢脸的言谈举止或表决尴尬；或者怕自己在别人面前张口结舌，怕吃饭时由于有人注视而丑态百出，在公共厕所里怕因恐惧而解不出小便；或者，由于旁边有人而恐惧得手发抖以致无法写字；害怕在公共场所呕吐，等等。由于害怕，他们拒绝参加各类聚会，也可能回避所有公众场合如餐厅、剧场和公共车辆等。在极端的情况下，可引起完全的社会隔离。除焦虑外，还有面红、心慌、震颤、出汗、恶心、尿急等症状。
患者多数有自卑感和害怕别人评论自己。虽然也可见到抑郁、强迫症状，但不如广场恐怖症时多见。本症与广场恐怖症的不同在于，患者的先占观念是害怕别人给予不好的评价和自己感到发窘，从而行为上表现出避开与他人的接触和交谈，而不是害怕无法离开。
３、特殊恐怖症
特殊恐怖症（specific phobia）又称简单恐怖症，是指对存在或预期的某种特殊物体或情境而出现的不合理恐惧。最常见的恐惧对象有：某些动物（如狗、猫、蛇、老鼠）、昆虫（如蜜蜂、蜘蛛）、登高、雷电、坐飞机、外伤或出血、锐器以及特定的疾病（如放射性疾病、性病、艾滋病），等等。
4、学校恐怖症
学校恐怖症是一种较为严重的儿童心理疾病。多见于7-12岁的小学生。由于存在各种不良心理因素，使学生害怕上上学，害怕学习，具有恐怖心理，故又称“恐学症”。
学校恐怖症的三个特征
1.害怕上学，甚至公开表示拒绝上学。
2.发病期间，如果父母强迫患儿去上学，会使其焦虑加重，倘若父母同意暂时不去上学，则孩子焦虑马上缓解。
3.焦虑的症状表现为：心神不安，惶惶不安，面色苍白，全身出冷汗，心率加快，呼吸急促，甚至有呕吐、腹疼。
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