癫痫，是一种古老的疾病，3000年前，在美索不达尼亚就有癫痫全面性发作的描述，中国是在公园前1700年开始记载有关癫痫临床表现的内容，癫痫在任何年龄、地区和种族的人群中都有发病，但以儿童和青少年发病率较高。近年来随着我国人口老龄化，脑血管病、痴呆和神经系统退行性疾病的发病率增加，老年人群中癫痫发病率已出现上升的趋势。

 
据世界卫生组织（World Health Organization，WHO）估计，全球大约有5000万癫痫患者，我国约有900万癫痫患者，其中约有 600万左右为活动性癫痫患者，同时每年有 40 万左右新发癫痫患者。癫痫对于个人、家庭和社会带来严重的负面影响。目前社会上存在对癫痫病的误解和对癫痫患者的歧视，因而被确诊为癫痫可使患者及其家属产生较严重的心理障碍。癫痫发作给患者造成巨大的生理和心理上的痛苦，严重影响患者和家庭的生活质量；长期服用抗癫痫药物及其他诊治费用给家庭带来沉重的经济负担；同时，癫痫患者的保健、教育、就业、婚姻生育等问题，也是患者及其亲属和社会多部门关注的问题。因此，癫痫不仅仅是医疗问题，也是重要的公共卫生和社会问题。WHO已将癫痫列为重点防治的神经、精神疾病之一。各国临床研究表明，新诊断的癫痫患者，如果接受规范、合理的抗癫痫药物治疗，70%～80%患者的发作是可以控制的，其中 60%～70%的患者经 2～5年的治疗可以停药。然而在发展中国家，由于人们对癫痫缺乏正确认识以及医疗资源匮乏，大多数癫痫患者得不到合理有效的治疗，存在很大的治疗缺口。

我国活动性癫痫患者的治疗缺口达63%。据此估算我国大约有400万左右活动性癫痫患者没有得到合理的治疗。在服用抗癫痫药物的患者中，仍有部分患者存在诊断不明确或治疗不规范的现象。这与多种因素有关，例如患者或家属对癫痫缺乏必要的科学知识，常认为癫痫是治不好的病，对医疗缺乏信心，也有过于担心抗癫痫西药的副作用，盲目轻信民间流传的未经国家批准验证的“自制中药”或“偏方”，还有患者服药依从性差，随意停药、减量或换药，再者国内医疗资源配置欠合理，神经科医师特别是癫痫专业医师数量不足，部分非专科医生对癫痫的诊断、分类不准确，治疗不规范，选药不恰当，这些都给患者和家庭在经济和心理上带来沉重的负担。