叶酸是细胞增殖、组织生长与机体发育不可缺少的微量营养素。研究表明，孕早期缺乏叶酸可引起死胎、流产、脑和神经管畸形，还可导致眼、口唇、腭、胃肠道、心血管、肾、骨骼等器官的畸形。所以补充叶酸可降低胎儿畸形的发生风险。那么为什么要至少在计划怀孕之前3个月就开始服用叶酸补充剂呢？
原因主要有三点：
1. 叶酸虽然在动植物食品中广泛存在，如肝脏、肾脏、蛋类、梨、蚕豆、芹菜、花椰菜、莴苣、柑橘、香蕉及其他坚果类等等。但是天然食物中的叶酸为还原型叶酸，经过烹调加工可损失50%-90%，而且人体利用率低，所以靠日常食物摄入是很难满足怀孕后需要的。
2. 胚胎神经管分化发生在受精后2-4周，也就是怀孕4-6周的时候，但是很多的女性意识到自己怀孕往往已经到5周以后或是更晚些时候了，此时再补充叶酸，为时已晚。
3. 女性每天补充400ug叶酸4周后，体内的叶酸缺乏状态才能得到一定程度的改善，持续补充12-14周后，血清或血浆叶酸浓度达到有效水平和稳定状态。
所以，需要从准备怀孕前3个月开始每天补充400ug叶酸，才能保证胚胎早期有较好的叶酸营养状态，满足胚胎发育对叶酸的需要，降低子代神经管和多器官畸形发生的风险。在我国，给计划怀孕的妇女和孕妇每天补充400mg叶酸（补充剂），已成为重要的营养干预政策。
温馨提示：对于曾有过神经管畸形儿生育史和怀疑有叶酸缺乏的妇女，应在医生指导下补充更大剂量的叶酸。
参考资料：
1.2016版《中国居民膳食指南》。
2.2016版《中国妇幼膳食指南》。
3.第八版《营养与食品卫生学》。
